越侯宫内,正殿灯火亮了整夜。 手持戈矛的甲士立在丹陛之上，形容威严，目光如炬。 殿前燃起篝火,方形柴堆连夜搭建，烈焰熊熊燃烧,火光蹿起数米。 头插稚羽腰缠兽皮的巫跪在火堆前，张开双臂仰头高唱,吟诵先民的语言。古老的祭词流淌在风中,伴着鼓声震荡开来,亘古苍凉。 冷风席卷阶下,方形柴堆传出爆响，明黄色的火星爆裂飞散。 大量火星在风中聚集,持续盘旋上升，在殿前腾起一道明亮的火柱。 “祈求天地鬼神，佑越主平安！” 巫一声大喝，猛然从地上跃起。 脸颊横过赤色纹路,眼尾涂黑,恍如鹰隼。 赤-裸的胸膛绘满彩纹。狰狞的兽首盘踞肩头,兽身扭曲幻化，条纹覆盖胸背和双臂，末端延伸至腰间,盘旋缠绕好似蛇尾。 鼓声又起,一声声持续不断。 鼓点变得急促,堪比疾风骤雨。 击鼓之人肩背有力，肌肉隆隆鼓起，冬日里竟覆上一层热汗。 巫交替踏动双脚，围绕火堆跳跃俯拜,仿效先民赞颂天地，敬奉鬼神。他的动作狂放粗野，吼声时而高亢时而低沉，某一刻变得尖锐，犹如利刃出鞘，长箭刺穿云霄。 “祈求天地鬼神，佑越主平安！” 凛冽的寒风中，巫重复着同样的祭词。 火舌再度蹿升，焰光照亮四方。 两头羊被牵至篝火前，巫手持一把苍白的骨刀，双手平举高过头顶，口中念念有词：“祭天，祭地，祭鬼神。” 配合祭词，牵羊的奴隶扳倒羊身，牢牢按住羊腿。巫持刀走上前，反手一划，利落割开羊的脖颈。 鲜血喷洒而出，飞溅到巫的脸上。血液覆盖赤色横纹，愈显神秘诡谲。 一名奴隶捧着陶瓮跪在地面，接住流淌的羊血。瓮口覆有一层暗色，长年累月越积越厚，全是牺牲洒落的血。 陶瓮接满一半，巫师双手捧起，倾倒入火堆之中。其后再举骨刀，斩断了羊的脖颈。 羊头落入祭祀专用的鼎，鼎中盛满沸水，被血染红的瞬间，弥漫开一股刺鼻的气味。 羊身被奴隶抬起，用力抛入火堆。 火舌吞噬牺牲，爆裂声响持续不断，皮毛烧焦的味道直冲面门。 篝火燃至尽头，柴堆自内部塌陷。 轰隆声中扬起漫天焦灰。碎裂的木炭带着火点落向地面，融化遍地碎雪。 火星落到人身上，瞬间灼伤皮肤。刺痛之后鼓起晶莹的水泡，受热部位一片赤红。 巫虔诚匍匐在地，掌心覆上地面，脊背弯曲，好似绷紧的弓弦。 哪怕被火星覆盖，背部布满大大小小的伤口，他始终一动不动，仿佛化成一尊雕像，凝固在寒风之中。 轰！ 柴堆彻底坍塌，火舌短暂蹿升，旋即向内收缩。 烟气弥漫，随风肆虐，在殿前无限扩张。 巫从地上爬起身，冲入浓重的烟雾中。赤脚踩上猩红的木炭，任凭足底被灼烧，好似没有痛觉。 他徒手扒开烧焦的木头，找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊头。 确认骨头的形状，他面带喜意，高高举起羊首，大呼道：“吉！” “➱()_➱” “用秘药。” 三人配合默契，动作异常迅速，不敢稍有疏忽。 价值千金的秘药灌入伤口，剧烈的疼痛令越侯痉挛。他猛地睁开双眼，额头脖颈鼓起青筋，四肢一起挣动。 医几乎按不住他，连忙唤侍人上前帮忙。 “速！” 几人合力压住越侯，还要小心不触碰伤口，忙到满头大汗，终于为他上药包扎。 “我去熬药。” 箭伤的位置不致命，但伤后很可能发热，稍有不慎就会造成严重后果。 两名医留在榻前为越侯施针，设法减轻他的痛苦。另一人召唤药奴，准备亲自去熬煮汤药。 “移药炉入殿。”楚煜拦住医，命他留在殿内，“至父君醒来，任何人不得出殿门半步。” “诺。”医俯身领命，退后数步等在一旁。 取出的箭头擦干血迹，和箭杆一起送至楚煜面前。 白皙的手指拿起箭头，指腹擦过尖端，找出雕刻在侧面的文字，漆黑的眼底闪过一抹异色。 “楚人。” 各国皆使铜器，唯楚人能冶铁。 仗恃武器锋利，人多地广，楚人四方征