大汗的忠心，天地可鉴，日月为证！”苏禾信誓旦旦，语气不容置疑，“我帮柳兄弟，是因为他与王妃早已分道扬镳，救他一命并不会影响两国和亲……” “事情的来龙去脉本王已经查清，不打算追究任何人的罪责，包括柳寻衣。因此，这件事谁也不必再提。”忽烈的语气渐渐缓和几分，“不过我要你永远牢记，你苏禾……是草原的骄子、是蒙古的汉子，无论什么时候都要以大汗为重，断断不能生出歪心思。” “王爷教诲，苏某字字谨记！日后……” “不必日后。”忽烈眼神一动，当机立断，“眼下就有一件事，既需要你的‘忠心’，也需要你的‘义心’。” “王爷说的是……向柳兄弟讨要三府之地的事？”苏禾狐疑道。 “正是！”忽烈不可置否，“你和柳寻衣是朋友，又曾救过他的命，本王想让你去劝劝他。” “这……”苏禾一愣，为难道，“并非苏某不肯，只不过兹事体大，恐怕柳兄弟他……根本做不了主。既然王爷势在必得，何不修书一封送到临安，直接向大宋皇帝讨要……” “和林至临安山长水远，万里迢迢，一去一回需耽误不少时日。更何况，向大宋皇帝讨要三府之地，势必引起大宋朝野的震动。百官谏言、群臣议论，大宋皇帝定会派人来和我们讨价还价，不知又要耽搁多少时间。”忽烈面露苦涩，语气甚是无奈，“快则一年半载，慢则三五年甚至更久也未必能有结果。时间拖得太久，根本来不及。唯有让柳寻衣以‘大宋使臣’的名义写下割让契书，令汪总帅师出有名，直接率军南下，接管兴元、襄阳、建康三府，如此方才来的及。” “来的及？”苏禾如丈二的和尚摸不着头脑，费解道，“什么来的及？王爷为何如此迫不及待地接管兴元三府？” “这……”忽烈稍作迟疑，而后将心一横，凝声道，“苏禾，本王将你当成自家人，因此有些事也不必瞒你。接下来我要说的都是军国机密，你出去后断不可向外泄露一字一句。” “苏某谨遵王爷之命。” “大丈夫一诺千金，本王相信你。”忽烈厘清思绪，幽幽开口，“其实，本王说的来不及……指的是今年的秋收。” “秋收？” “不错！”忽烈缓缓点头，“眼下，西征大军兵分数路，最远的据此万里之遥，粮草供给十分不易。再加上不久前本王率军攻取大理损耗甚巨，云南一带经过兵荒马乱，如今已是民生凋敝，百业待兴。若想恢复如初，至少需要两三年的时间缓和。除此之外，还有京北大营的五万大军及安插于秦淮一线的各支人马，每日损耗不可估量。仅凭我们现在的库存，根本无法周全。各路大军的粮草早已捉襟见肘，岌岌可危。前两天大汗召我入宫觐见，告诉我各军又在催要粮草，为保证西征顺利，大汗已将原本派往河西、大理的军粮全部送往西边，眼下的和林已是无粮可发，我们南路大军……只能自己想办法。” “王爷急于接管兴元三府，为的是今年的秋收补充军粮？”苏禾恍然大悟。 “兴元、襄阳、建康一带富饶肥沃，耕田广阔，每年的收成数倍于河西，若能征收兴元三府的粮食，足以解我们的燃眉之急。其实，这一次就算没有云牙镇的事，本王也会找借口讨要兴元三府。如今云牙镇出事，反倒给蒙宋两国一个合情合理的台阶，避免大家撕破脸。”言罢，忽烈眼神一动，故作高深模样，“苏禾，你可知大汗为何将按陈留在京北大营？” “因为河西王身体抱恙……” “错！身体抱恙不过是蒙蔽世人的托辞。”忽烈低声道，“真正的原因是……让按陈帮京北大营筹措军粮。隋佐莽夫一个，带兵打仗尚可，但让他筹备军需却是百无一用。按陈天生谨慎，处事周全，由他主持筹措军粮一事，大汗和本王才能放心。” “这……” “常言道‘巧妇难为无米之炊’，按陈固然办事稳妥，但若无粮可征亦是束手无策。”忽烈讳莫如深道，“最好的办法是说服柳寻衣，劝他主动签下割让契书，方便按陈南下征粮。倘若他执意不肯，有朝一日京北大营的五万兵马无粮可食，天知道他们会做出什么事？” “王爷的意思是……河西王会纵兵抢粮？” “快要饿死的人根本不需要放纵，莫说按陈管不住他们，纵使本王驾临……只怕也难以约束。五万大军一旦失控，中原必将生灵涂炭，血流成河。” “我明白了！”苏禾忧心忡忡地答应道，“虽无把握，但苏某必竭尽所能，劝柳寻衣答应王爷的条件。” “天亮之后，你去找柳寻衣，向他讲明利弊要害。记住，该说的说，不该说的一个字也不许提。”忽烈叮嘱道，“到时，本王会再请一人出马，助你一臂之力。” “谁？” “不必多问，到时你就知道了。” 苏禾虽十分好奇，但见忽烈无意解释，故而也不多问。拱手领命，转身离开中军大帐。 “王爷，你该休息了！”殷战望着神情疲惫的忽烈，再次开口相劝，“自从回到和林，王爷几乎没睡过一个囫囵觉。长此以往，身体如何吃得消？眼下再不歇息，天可要亮了。”