近日，美国人工智能研究公司OpenAI在其官方网站上首次公开了一款名为“Voice Engine”（语音引擎）的新技术。这项技术可以通过输入文本和15秒音频样本，生成一个与音频中说话者非常相似的自然语音。这一技术的推出，无疑将进一步推动人工智能在语音合成领域的发展，但同时也引发了关于其可能被滥用的担忧。
OpenAI表示，这款语音引擎在2022年底就已经开始研发，目前已经被用作一些其他功能的预设语音。然而，由于合成语音可能会被滥用，OpenAI只在小范围内与开发人员分享了该模型，未来可能不会广泛推出这一功能。这一决定充分体现了OpenAI对于人工智能技术应用的责任感和谨慎态度。
在实际应用中，儿童教育技术公司Age of Learning已经开始使用这个模型来生成一些预先编写好的内容，并且还结合GPT-4 创建实时的响应来与学生互动。此外，数字人视频生成初创公司HeyGen也采用了这项技术，可以根据内容创建定制的数字人化身，而Voice Engine可以将样本的声音转换成多种其他语言，来帮助产品营销到销售演示。
在转换语言时，Voice Engine会保留原始说话者的母语口音，例如样本中的人使用的是法语，那么生成的英语将带有法国口音。这一特性无疑将为跨语言的交流提供更多的可能性。然而，这也引发了一个问题：如果这项技术被用于制造假新闻或者进行欺诈活动，后果将不堪设想。
OpenAI显然也意识到了这一点，他们在新闻稿中写道：“我们认识到，生成声音的功能存在严重风险，这一点在大选年尤为突出。我们正在与来自政府、媒体、娱乐、教育等领域的国际合作伙伴合作，以确保我们在建设过程中吸收他们的反馈。”
OpenAI产品负责人Jeff Harris在接受媒体采访时也表示：“如果你能正确地设置音频，基本上就能生成人类口径的声音，这是一种相当令人印象深刻的技术。”但Harris也提到，准确模仿人类语音的能力确实存在安全隐患。
今年1月，美国就出现了“AI拜登”事件，由AI生成的“假拜登”在电话中用逼真的声音鼓励可能支持民主党的5000位选民在新罕布什尔州初选中不要投票。这一事件引发了对于AI语音模仿技术可能带来的风险的广泛关注。本月早些时候，拜登呼吁国会通过立法来监管AI，包括禁止“AI语音模仿”等。
在测试计划中，OpenAI要求其合作伙伴遵守其制定的使用政策：在使用语音样本之前要征得声音主人的同意，并明确告诉听众声音是AI生成的。该公司还在安装一种听不见的音频水印，以区分音频是否是由其工具创建的。
OpenAI写道：“无论我们最终是否会广泛部署这项技术，让全球各地的人们了解这个发展方向都是非常重要的。”这一表态充分体现了OpenAI对于人工智能技术的开放态度和对于社会责任的承担。
总的来说，OpenAI推出的“语音引擎”技术无疑为人工智能在语音合成领域的发展打开了新的可能，但同时也带来了新的挑战。如何在推动技术发展的同时，有效防止其被滥用，将是OpenAI以及整个人工智能行业需要面对的重要问题。