“唉，我也不知道怎么跟你说，”郝士多叹了半天的气，“自年前至今，我家常有鸡狗鹅鸭莫名其妙暴毙，死状可怖。种菜的那块园地，蚯蚓死得绷直。昨日花猫顽皮，我还没坐下，它就跳上桌子舔了两口鱼，就那么倒地抽搐流血死了。”
“啊？”海诗诚惊得站了起来，复又坐下，“那你就没报个官，验验毒？”
郝士多苦笑：“我就是刑部的人，能不能报官，我还不知道吗？”
海诗诚皱眉道：“什么意思？你得罪人了？你没有信得过的仵作？”
“如今刑部这一群人，我是谁都信不过。”
海诗诚更烦恼了：“那相熟的医生呢？好歹查一查毒物是什么，也好有个头绪吧？”
郝士多笑道：“兄弟，你说天真话！这哪用查毒物？我又不是不知道对方是谁。”
海诗诚忙问：“是谁？”
“对方只杀了些家畜，想来是警告我不要插手此事，还没打算直接要我的命。我原该就此罢手，可偏偏又心有不忿，想无愧刑部侍郎的职责……”
海诗诚摇头道：“都已经往餐食里投毒了，这显然是打算要你的命。如果花猫没上桌吃鱼呢？如果不止鱼中有毒呢？你如今还敢放心吃饭吗？”
郝士多长叹一声：“事情还没有证据，我贸然告诉你，只怕要连累兄弟。你只记着，万一哪天我突然死了，不论仵作怎么花言巧语，我一定被人害死的。”
海诗诚听得心里发毛：“哥啊，你跟我如此推心置腹，兄弟我挺高兴的。可你话说半截，不怕我晚上睡不着啊？”
“睡不着也比再也醒不来强吧？”
海诗诚定了定神：“你看，我是贵妃娘娘的人，贵妃娘娘对你印象也极好，你要是真的需要有个人保着你，那自然是贵妃娘娘最合适。你说是不是这个理？”
郝士多苦笑：“我自然明白，我不说，并非信不过兄弟你，更不是怀疑贵妃娘娘的本事。只是此事颇多蹊跷，前朝后宫似乎都牵扯其中，若贸然请贵妃娘娘护着我，只怕对方以为我是奉了贵妃娘娘的命令行事，后宫立刻便要掀起风波了。”
海诗诚笑道：“庸之兄你糊涂。自我们娘娘入宫，她见的第一个刑部官员就是你，后来许多事也多赖你出力，还有谁会认为你与贵妃娘娘敌对？若害你的这家人与我们娘娘交好，你不说，娘娘不作提防，岂不是害了她？若这家人本来就与我们娘娘敌对，你如今就算避着我们走，也会被视作贵妃一党。”
海诗诚说着掏出一个信封：“何况这回我来找你，还是贵妃娘娘托你办事。你说怎么办？”
郝士多忙问：“是什么事？”
“这第一件要紧的事嘛，是娘娘自己写了点律法条文，想请你帮忙斧正。”
“啊？”
万寿节当日，崔近儒果然联合王葛、雷静、柳尘等人上书请命，可惜被早有准备的公主们联手打压，连明璋都一板一眼开口：“我父皇推恩女媳袭官爵，乃为抚恤孤独，以慰英烈在天之灵。你等惦记寡母幼子弱女那点家业，实在禽兽不如。我父皇若准你们这样行，便是糊涂人办糊涂事，叫满朝忠良寒心，此后若遇急难，众人念及父母妻子，必再无人舍身救国。那时诸公何在？可能继续站立朝堂，安享清贵？”
崔近儒脸都绿了：“公主不过五岁幼童，能知何事？贵妃娘娘有话不妨直说，何必将童子牵扯进来？”
晴翠也在为女儿这番话惊讶，心里正默默叫好，猛然被点了名，立即道：“元和对我有怨，也非一朝一夕了，只是今日这话说得格外偏颇。明璋是年纪小，又不是没有人伦感情，你们在天子尽孝的万寿节上提议离间骨肉，使英烈父母无所养、儿女无所依，明璋怎能不害怕？”
王葛忙道：“娘娘所言臣实在不能苟同。臣等所提之议，正为使英烈父母有所养，且养得舒心。谁不知养儿才能防老？女媳如何靠得住？”
“丈夫战死，妻子戴孝守家，侍奉双亲，抚育幼子。于老人来说，儿媳尚在，孙辈仍旧绕膝，这个家还没有散。朝廷恩旨，儿媳可以领丈夫官爵，姐妹可以领兄弟官爵，对这些要强的老人来说，女儿媳妇挣一份养家糊口钱，又比他们伸手等着朝廷抚恤更有自尊。拿着这笔俸禄，他们尚可以当做儿子离家外放，挺直腰杆做人，”晴翠冷声道，“按你们提议，小宗入继，侄儿抢了孙儿爵位，老人们时时刻刻都被提醒着儿子已经没有了，孤儿寡母被夺走微薄家业，亲孙儿莫论学文习武，连生活都艰难，要仰外人鼻息！”
有女官撑不住当场哭了起来：“我婆婆苦劝我改嫁，我之所以不去，就是怕孩子受外人欺负，婆婆无人奉养。我不离去，至少孩子还有亲祖母照拂，婆母还有孙儿可抱，我与婆婆相互扶持，日子也还过得去。如今叔叔要做嗣子，叫我苦命的儿如何活下去！”
相似经历者无不大哭，又有一女官哭道：“我父母早亡，大哥又殉国，本还有二哥在家顶梁，孰料天不假年，二哥撒手人寰。我发誓不嫁，与二位嫂嫂支撑。幸赖圣人恩典，推恩我家，我在外假充小叔，应酬往来，入内理家也便宜，嫂嫂清誉无碍。本想着靠这份俸禄，好歹能叫我两个可怜的侄女长大成人