“我当时真的觉得天都要塌了。”傍晚的霞光透过新发的树叶洒落在木窗上，窗内沈令月回忆着一年前的事，仍然心有余悸。
晴翠和声道：“现在回过头来再看，是不是觉得其实也没有那么可怕？”
“是，宋姬娘娘虽然骂了我一顿，却更关心我了，娘娘更是没有怪我那么蠢，”沈令月愧疚道，“还好苍天保佑，娘娘及时发现了香不对劲，不然我真是……”
“不要过分夸大恐惧，也不要不理智地把责任都揽在自己身上。陈昭容钻空子这事，固然有你不谨慎、胆小不来告知的缘故，但细究原因，也是我和静怡疏忽大意没有考虑到你的处境，让你觉得深宫之中孤独无伴，我们都有失误，但此事最不该的是那个杀母夺子的人。你总不会说，是因为王碧玉着急儿子学业，所以她被做局害死也是活该，对不对？”
“自然不会！王姬娘娘爱子心切，她是纯然无辜的。”
“你也是无辜的。你孤单太久，渴望得到朋友们的认可关注，被恶人钻了空子，做了那只推动的手，”晴翠温声道，“可你并没有甘愿沉沦黑暗，你为王姬的死而痛苦悔恨，你也尽你所能去与恶人周旋，拖延下一个陷阱的发生，你依然是你父母心里那个好孩子。”
沈令月鼻子一酸：“可是王姬娘娘终究回不来了。我但凡聪明一点，就不会那么积极地想办法，鼓动她去红枫观。”
晴翠语气微冷：“借刀杀人，何敢称‘非我也，兵也’？王姬的命，自有该还的人去还。”
日暮的城门口，行人多匆匆，守城门的兵卒强打着精神，检验出入凭证，催促行人加速，时不时与相熟的打个招呼。
城门小校站在二道台阶上，猛然见了来者，忙快步下了楼梯，笑脸迎上去：“哟，夏姑姑，这是出城去？”
夏莲忙笑应道：“是呀，趁着没关门，我回家一趟，再晚些你们就为难了。”
“多谢多谢，多谢姑姑体谅小的们……”小校低头一瞧，“哟，姑姑回家还做饭么？”
“我妈病了，想吃个烧豆腐，所以我请假回去看看，照顾两天。”
小校忙让开道：“怪我怪我，耽误姑姑事了，快请。”
夏莲道谢告辞出了城门，拎着食材急匆匆赶回家，和母亲打了声招呼，见水不够了，便走到院子里，拎起水桶出门打水。
打水要穿过一片小树林，行至半途，草丛里有些窸窸窣窣的声音，夏莲料想是蛇，正要退回去，不料一声短促沉闷哨响，两条碧青的细蛇从两边窜了出来，直奔夏莲而来。
避无可避之时，树后闪出一个黑壮大汉，夏莲也未看清他是何种手段，一条青蛇便被掐住了七寸，另一边闪过一个矮小些的身影，朝另一条蛇抛过去一包东西，那蛇自行盘成一团不敢动了。
黑大汉利索地将两条蛇丢进蛇篓，盖严封锁，凌厉的目光扫向一棵极粗大树。凶手眼见谋杀失败又被人看破踪迹，扭头要跑。那矮小的人忙说：“大哥快抓他！”
夏莲方听出这矮小的同伴是个女子。
黑大汉看着蛇篓犹豫：“这蛇有毒，你拿着恐怕不行。”
女子急得跺脚：“难道就让他这样跑了？”
“不必担心，凶手已在这里了。”
三人惊惧转头，意外发现不知何时竟被甲兵团团包围，那一身暗沉衣服的凶手也被两个甲兵押着，领头的男子转头示意手下，便有人上前撕掉凶手的伪装。
夏莲与那矮小女子同时脱口而出：“陈二！”
“看来两位和他都是熟人。”
黑大汉突然开口：“海掌柜，你一直跟踪我们？”
海诗诚坦然道：“自恒嬷嬷意外身故，我便一直奉命跟踪夏莲姑娘。”
夏莲背后一冷。
“壮士这样懂蛇，想必是个捕蛇人？”海诗诚拱手道，“或许我们有共同的目标，不知壮士可愿与我闲坐叙话片刻？”
黑大汉看向身旁女子，女子点了点头：“我们不配合，怕是也走不了。他主子还行，不是个胡乱牵连人的。”
夏莲说：“我娘病着，还等我回去做饭，我方才已经和她打过招呼了！”
海诗诚笑道：“我在这附近有个庄子，姑娘若不介意，就带老夫人一起过去吧。陈家已经勒死了萧娘子，抛尸京郊白糖河，我们的人刚打捞上来。你们留在家中恐怕更危险，庄子上有大夫，正好可以给老夫人看病。”
夏莲别无他法，只能随甲兵回家，安抚了母亲，一同前往静波山庄。
海诗诚倒是很细心，吩咐女管事找间南向的宽敞房间安置夏莲母女，叫她先给母亲做晚饭，安排妥当，方推门进了平风阁。
平风阁内十个甲兵散布四方，断无逃跑机会，黑大汉与矮女人已摘了面罩，坐在下方椅子上，低垂着头，也无心品尝桌上茶点。
海诗诚径至上方撩衣坐下：“两位是何来历，可方便告知么？”
女子先开了口：“我是前任宫正女官，何宜。”
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