谷外密林中，鸦雀无声。
神刀营主将柳宗望坐在树杈，与一名东庭姓马的武官相谈甚欢，武将么，不打仗时，吃肉喝酒睡女人，立威耍横吹破天，这都是人之常情，姓马的副将别看年纪不大，捧起臭脚驾轻就熟，专找柳宗望瘙痒之处询问，问起云帅东庭起家，如何横扫南部诸国，如何硬撼贪狼军六百里，提到的都是十八骑辉煌战绩。
聊到兴起，姓马的武官递来一袋酒，正中柳宗望下怀，拔开瓶塞，张口干掉半袋，喊声爽快，兴致大发道：“马家兄弟，你的命说好不好，说不好也勉强凑合，跟着老崔混，大功捞不到，只不过图个平稳，若是跟俺家云帅，升迁像是屁股插了爆竹，腾腾往上窜，一年一品不在话下。几年前，柳某人不过是七品弃将，呆在安南都护府混吃等死，三四年光景，如今已是四品宣威将军，打完这一仗，约莫能升任三品，封侯指日可待。”
老崔指的是东庭大都护崔如，东岳军主帅，张燕云经常喊他老崔，下面武将索性跟着起哄，堂堂东南一柱，正二品大员，一口一个老崔，不知道的还是谁家车夫。
“那是，那是。”
马副将堆出谄媚笑容，说道：“咱大宁武将，谁不敬佩赵国公？做梦都想进入十八骑，可惜福缘有限，未能同随国公一同征战天下，今日能和将军闲聊几句，共同伏击七杀军，那是老天爷恩典，回去以后一定记入族谱，供子孙后代瞻仰。”
柳宗望将酒喝干，酒袋物归原主，乐呵道：“酒不错，人也不错，你小子挺上道，若是今日不死，我给老崔说一声，把你讨到我神刀营，至于是啥官职，得看你自己本事，我神刀营不养闲人和庸人，敬英雄重英雄，能舞动百十斤陌刀，给个都统也无妨，若是十来斤的薄刀都玩不转，喂马都不要。”
马副将表面笑的灿烂，心里骂起了脏话。
舞动百十斤陌刀，只给都统职位？放到东岳军里，起码牙将副将。
好好的将军不当，跑到你神刀营喂马，那不是贱的？
柳宗望躺到树干，双臂环胸，打起了盹儿。
远处传来铁蹄撼地声，匆匆如骤雨。
柳宗望突然睁开双眸，攥紧旁边陌刀。
马副将霍然起身，朝树干一跃，十指抓住树皮，手脚并用来到树梢，举目远眺，看见数不清的七杀军正在朝谷口集结，顿时激动的气血翻涌，吹了声口哨。
“来了？”柳宗望声音干哑问道。
“一半骑兵，一半步卒，至少有五万。”马副将低声答道。
“这云帅真是料事如神呐。”
柳宗望自言自语赞叹一声，飞身下地，沉声道：“来买卖了，干活！”
盘膝坐地的神刀营整齐起身，抄起陌刀，眼神炽热。
远处的东岳军正在急速行军，一名披有银甲的将领勒住缰绳，朝密林仔细打量。
翻过英雄山之后，气候逐渐温暖，来到紫薇州，大致与安西秋天相同，草木依旧青绿，仅穿薄棉衣即可，从密林深处张望，有枝叶遮挡，看不清楚里面情况。
“咋了？”
旁边敞开胸膛的魁伟武将低声问道。
银甲将领摇头道：“挺安静，没有见到一人。”
魁伟武将撩拨着茂盛胸毛，呲牙笑道：“大惊小怪的，还以为你遇到了十八骑主力，既然没有状况，赶紧走，樊帅亲自镇守雁南关，与那什么姓张的准备决战，若是腿脚慢了，军法处置。”
“等等。”
银甲将领喊住了他，“没有任何状况，正是诡异之处。按照常理，大军经过，地动山摇，鸟兽吓得四散而逃，可林中一只鸟都没有飞起，这不是很奇怪吗？事出反常必有妖，我觉得有伏兵在林中等候，鸟兽提前离开，所以才没有任何动静。”
魁伟武将扬起脑袋，扭动脖子说道：“照你这么一说，还真是奇怪。”
“来人！放箭，放火箭！”
数百名弓手迅速点燃沾满桐油的箭簇，正要挽弓，密林里弓弦声大作，飞出蝗虫过境般的箭矢。
“有伏兵，迎敌！”
魁伟武将一边发号施令，一边抄起板斧，撑起护体罡气，守在队伍肋部。
七杀军无愧于大周南疆飞骑赞誉，遭到埋伏后，并未显得慌乱，有条不紊立住阵脚，盾兵飞速来到阵前，单膝跪地，将两人来高的铁盾竖起，弩兵趁机从盾牌缝隙反击，长枪兵和大刀兵居中，弓兵在后，很快构架起攻防一体的阵仗。
密林中的神刀营和东岳军，暂时按兵不动，只用长弓骚扰，有粗大树木作为掩护，尽管对方弓弩强劲，除了被流矢射中的倒霉蛋，几乎没有伤亡。
银甲主将见到对方攻势稍弱，又没有人从密林中杀出，皱眉道：“不像是伏兵，倒像是来故意拖延，要咱们无法支援樊帅。”
魁伟武将瞪起眼，凶神恶煞般说道：“那我率五千人杀进去，只要一柱香，管他是人是鬼，砍了脑袋便是。”
银甲主将谨慎说道：“里面不知埋伏多少敌军，贸然进去，敌暗我明，恐怕会伤亡惨重。”
魁梧武将打飞射来的箭矢，怒目道：“走也不能走，打也不能打，那该咋办？”
银甲主将略作思考