过明水镇十几里路，便是明水镇南岸靠着的一座大山，唤作烂岩山。
烂岩山俯瞰图成凹月形，圆边的一面高耸入云，十分陡峭，称之为后山。
后山依次向凹边的一面渐次变低，直到南入西成岭原，这一面因为有一座唤作康周的大城池，也是坐北朝南之势，百姓称之为前山。
不巧的是，烂岩山后山正对着明水镇，其主峰更是被明水在内的北边几个镇子戏称为回云峰。
其解释便是云飘到这里，也只能原路返回之意，足见其高之不可测。
而明水江正是由北向东再沿着烂岩山折往南向，如大蛇一般，蜿蜒盘踞着烂岩山。
明水江下游便是在烂岩山前山的康周城外。
小雨几人要赶往下游康周城，便只能沿着一条马道往烂岩山后山山脚走。
一个时辰的脚程，他们在巳时中刻到了后山山脚。
后山陡峭的岩壁之下，有一个宁静的小山村。
村子因地而名，唤作烂岩村。
村里散落的不过十来户人家，周围多是种了油菜、麦苗的地，因为是春天，地里的油菜、麦苗也都还只是出芽挂着几片郁青青的叶子。
到了村口末户一家，途径一处菜地，里面正有一个半百的老汉在挖地点种黄豆。
到了这里道分三边，成了一个四岔口。
几人勒马而停，小雨说道：“刘伯，你们暂且休息一下，我下去向那种地的大叔问问路。”
刘伯几人拉停了马，站在原地，等着小雨。
小雨一跃而下，牵马走到了老汉的庄稼地面前，小雨抱拳做了个道门稽首招呼老汉道：“大叔，打扰了，小生想问个路！”
老汉停下了手中活计，将锄头立着，站着回道：“不碍事，问吧，你们想去何处？”
小雨指了指一侧的三条路，问道：“我们想要去往西南昌州方向，不知道该从那条路走？”
老汉指了指正南和东南的两条道，回道：
“此两条路均是往昌州方向走的，至于西南的那条路却不是，西南的那条路是沿着这烂岩山折返往西边岭州去的。
此去明水下游便是康周城，只有那里才有渡头走水路往昌州，渡头唤作康周渡头，便有之前说的两条路可选。
你们且听我仔细给你们讲讲：
其一，便是中间一道，从烂岩山后山沿着崎岖山路，一路翻山越岭，从峭壁的栈道越过烂岩山天堑，再从前山下山去往下游渡头。
其二，便是东南一道，便是沿着明水江边沿，一直往南走，直到到达康周城，去往渡头。
若是第一条选择，则不能骑马，因为后山的山路陡峭，尤其是石崖栈道，无法行马，只能步行，需要两天时间。
第二条，便是沿着烂岩山东沿，一路南下，路虽然起伏不定，但是行马完全没有问题，马的脚程快的话，只需半天多时间便可到达。
但是这第二条路的路上却不怎么安生。
我看几位都是骑马赶路之人，我在这里奉劝几位务必在北面的明水镇，将你们的马匹卖掉，再从中间一道走山路翻过烂岩山去往康周。”
小雨闻言，甚是疑惑，他们一行才从明水镇过来，为何要折返回去卖马？于是询问道：“大叔，这是为何？再说，我们赶路，可不愿去多走两天。”
那老汉皱眉叹了口气，只得解释回道：“只因那东南马道途径桐子林的一段路上，有人落草为寇，专门干那打劫路人的勾当。说来有些丢人了，其中便有我的亲儿子，翅膀硬了，我管不着，硬要跟着他三叔去做那
见不得人的勾当。
所以我奉劝几位折返明水镇，卖了马匹带着财物走上山的栈道。山路虽然崎岖了些，但是没有强人抢劫，可保命保财，只是多费些体力罢了，总比丢了性命的好。”
“原来是这样，敢问大叔，他们一伙人有几个，本事如何？”小雨又问道。
老汉皱眉叹气道：“哎，小伙子，我看你们也是走江湖的，可你们几人也没几个配刀配剑的，论本事，不是老汉我看不起你们，只怕你们真斗不过他们，听我一句劝，回去卖了马匹走山路翻山过去吧。”
小雨疑惑道：“大叔，你不是说其中有你的儿子和兄弟吗？他们不是庄稼人吗，能有什么本事去干那强人的勾当？若是遇见了过路的江湖人，可打得过？”
老汉摆了摆手，回道：“你们切不可托大去斗他们。”
但见老汉说完，指了指不远处一处荒废的茅屋，继续道：
“说起来，我那本家兄弟在家排行老三。
咯，那就是他的家，年轻的时候，我们分了家，各自安生，爹娘便为他在那里建了一处屋舍，让他老实本分的耕地种田也养活自己。
可我那本家兄弟，不甘心种田，非要出去闯荡一番。
后来回来，确实是穿金戴银的，听说是加入了西南一个什么玄天教的门派，学了一身本事，嘴上说那些银子是他在外面干活赚来的，还打算带我儿子一起去干活。
再后来，我才听村里的人说，我儿子和我三弟一起，伙同另外几个家伙，竟然在桐子林干起了抢劫路人的勾当，原来三弟口