黄昏，大街尽头，薄雾绵绵。
一根三丈高的旗杆，挑起了三盏灯笼，为人指路。
朱红的灯笼，涂抹漆字。
“汤圆李。”
散发披肩，身材雄绝，一身肌肉如龙盘踞的虬髯壮汉，停下脚步。
他随手将丈长的大枪放在外摆的摊位上。
“老板，汤圆有咸口的吗？”
虬髯壮汉的声线沙哑，压着嗓子问了一句。
待得到答复是有，什么都有的时候，他才施施然坐下。
“这年头，汤圆要吃咸的可不多见，客官是广州府那边的？”
灶台上操弄的老汉，扬起头来乐呵呵问道。
一张皱巴巴的老脸，毡帽压低了如雪发丝。
苍老的面容透过灶头上缭绕的烟气，撞进虬髯大汉的眼里，此人不像是寻常之辈。
虬髯大汉当即明悟。
他豪爽一笑道：“我算是北地男儿吧，不过这些年东闯西荡，唯有当年洪天王赏赐的那口糯米团子，仍旧记忆犹新。”
“原来如此。”
那卖汤圆的老汉道了一声，便不说话了。
这时虬髯大汉挽起了袖子，露出铁打般的精壮肌肉道：“老哥，我说了自家的来意，还没向你探究过呢？多少得有个章程，你说对吧？这些年，路过苏州府，庐州府也不止一次，还是头回见到咸汤圆。”
煮汤圆的老头眉头微皱，片刻才道：“真空家乡，无生老母，圣女降临，白莲重生，圣女座下特奉密旨，前来接人。”
汤圆李如实回答，说话的工夫，大勺从沸腾，冒滚烟的锅底一探，捞出几只大小一致，厚薄匀称的汤圆，浮在鸡汤上。
虬髯大汉一听见接人这两个字眼，眸子不由一亮，心底不由叹道：“苏天福倒是好本事，白莲教的也能勾搭上，果然没有负我。不过，不是说好了是弥勒一系的人马？怎么派遣的是圣女座下童子来搭救自己，这还真是……”
虬髯大汉一口将端来的，才出锅的汤圆咬破，鲜香的气息，顿时从碗里传出。
他几口将汤圆唆完，连碗底都吃添了个干净。
虬髯大汉抹了把泛油的亮色嘴唇，一手将大枪操起，道：“走吧！”
“走？去哪儿？”
汤圆李面露愕然。
闻言，虬髯大汉眉头一皱：“你们不是来接我的？”
汤圆李这时候呵呵笑了一声。
“是接人，不过，没说接您啊？天王的事情，至少这件事，我们白莲圣女一脉可不会参与，看着爷您同样是做大事的人份上，这汤圆钱就给您免了。”
“当然，爷，您若是愿意转投苗大将麾下，我们也乐意接您走上一趟……”
“打住，误会了，苏大帅和苗大将，虽然同为捻军首领，不过，我非是三心二意之人。”
虬髯大汉声音有些温吞道。
“大爷，你往那儿看，接你的人来了。”
汤圆李伸手往街道上一指。
透着暮气的薄薄雾中，踏踏踏，一人疾行，脚步踩踏在石板上，如密雨敲窗，倏地而来。
他穿过重重雾气，最先显露的是一张刀刻般的俊朗面容。
双眉似刀，身材精瘦，手提一把鬼头斩，系着红布。
像是一团明晃晃的火，穿过阴郁的大雾。
“哎。”
虬髯大汉叹了口气。
“我指望人接我，没想到来了头恶鬼。”
虬髯大汉如此说道。
“区区恶鬼，如何能是您这虎啸山林的大王对手。”
汤圆李看戏道。
虬髯大汉呵呵了一声，“我哪儿算什么老虎，顶天了，就能说是一只豹子。”
“文螭从赤豹，万里方一息，刘爷呀，你的路还长着，依着小老儿之见，这恶鬼还伤不得您分毫。”
汤圆李卖好夸了一句。
“我看也是。”
刘枪林甩下一锭银子，一手抓枪，大步迎了上前。
……
“某家枪下不杀无名之辈，来者且通姓名！”
虎豹嘶吼一般，炸裂的声音，从刘枪林口中传来。
一尊铁塔般的汉子，手持大枪，往那儿一杵，就是一团万夫不当的威风。
“呵呵，总算是找到你了。”
林动快步前冲，没有半句废话。
他没什么和对方通名的兴趣，林动眼睛里只有刘枪林那颗价值万金的脑袋，杀了他自己就此升官发财。
“活人辛苦，死人平安，刘枪林老兄，借你人头一用。”
林动一步踏出，飞身而起，持鬼头刀斩过。
那柄一米六长的瘦美人，支棱起来太不方便，林动没带身上。
“寸长寸强！用短刀子，哪儿来的生瓜蛋子。”
刘枪林低吼一声，大枪一抖，发出阵阵龙吟，枪头如龙首，迎面撞去。
“寸短寸险，刀乃百兵之胆，有我无敌！”
林动恶鬼般咆哮，手腕一甩，一刀狠狠荡开，点扎而来的一枪。
蹭蹭蹭，暮色中刮擦出星火！
以短搏长，当有九死无悔的胆魄。
以长杀短，当有十荡十决的意气。