大宋宣和三年，三月初三，正是纸鸢节的日子。
但这天的东京城外，却没有一个平民百姓在游乐耍玩，天上哪怕半只纸鸢也无。
东京四城十二门铁蹄雷动，战鼓轰鸣，打着各色旗号的马步军，在短暂停留誓师之后，便开始有序地向南面开进，因为人数实在太多，直到下午才逐渐走完。
芝兰小筑，道君皇帝看着前方一名身形矮胖的宦官问道：“瞧得如何？”
宦官低声道：“官家，郓王带了十几个姬妾，各色物品玩意儿装了几大车，队伍走得最晚。”
道君皇帝皱了皱眉：“秦王呢？”
宦官道：“秦王亦带了一堆人走。”
道君皇帝好奇道：“也有女子？”
宦官小声道：“秦王带着赵元奴和她的丫鬟妈子，别的一些看起来像伶人，卑奴瞧见其中有个瘦小枯干似猴儿，跃走十分灵活，应当是戏台上表演艳段时的丑行当。”
道君皇帝想了想，这老二最近迷曲子，居然把伶人都带去，可这是打仗，如此作为也忒没章法，老三亦是没好在哪里，带那么多女子去两江，毫无奔赴战场的模样。
不过他还是长出了口气，心内暗暗盘算，西军加上京畿禁军，统共二十几万兵马，平定江南贼寇应不会有太大意外，就算难打，也总不至于败北亏输才是，毕竟西军身经百战，将卒都久负沙场经验。
想到此处他身体放松下来，对着矮胖宦官挥了挥手，这人退出门后张迪进来，瞧见他，道君皇帝忽地念起了李师师，他已有些时日没到樊楼，便打算今晚过去那边瞅瞅……
运河流水悠然，浅绿的水色，如绢的波光。
几艘大船刚刚从汴水进入运河，一时只见天地悠悠，四野开阔，举目向远。
大宋船舶发达，开封水路众多，又有黄河在旁，平日航船多见。
但这几艘却都是战船，战船虽然多布沿海，但京畿却也有十几艘，每日停泊各处河道，从未离过开封地界。
行驶在最中间的是艘大型战船，也是当下大宋最好的战船，十桅十帆一百三十幅，龙骨鲸架，就算是长江诸路，也没有这般战船。
似此种战船，整个大宋只有五艘，登州、通州、福州、雷州共四艘，剩下这一艘便在东京。
这五艘战船都命为“神舟”，其中最有名的便是“凌虚致远安济神舟”和“灵飞顺济神舟”。
大宋神宗元丰元年，帝遣使臣安焘、陆睦往聘高丽，驾的便是上面这两艘神舟。
到达高丽后，高丽从未见过这样的大船，只见巍如山岳，浮动波上，锦帆鹚首，屈服蛟螭，不由都心惊神动，倾城耸观，欢呼嘉叹，举国相迎。
此刻，运河上这艘神舟虽不是出使高丽那两艘，但却同样是五神舟之一，名为“长空浩志宁远神舟”。
神舟前方高高竖着一面红底烫金大旗，几与主桅等高，上面楷书了斗大的“秦”字，迎风飘舞，猎猎作响。
大旗两旁有副旗牙幡，一面写着，宣抚两淮，一面写着，南征讨贼。
神舟在运河之上压波涤水，平稳前行，两处来往商船客舫纷纷避让。
江南之事已经爆发开来，往返运河的船舶商客无人不晓，都知此番大乱不下去岁的淮西变故。
而朝廷讨贼的消息也已传递出去，民间议论纷纷，三路大军同下江南已经传得沸沸扬扬。
对于江南乱事，百姓看法自不相同，正所谓未经他人苦，莫劝他人善，大抵市井都是听个热闹，商旅之类则三缄其口。
不过这并不影响他们对秦王的印象，朝廷腐败糜烂，官员贪赃枉法，东南应奉局如狼似虎，这些事情无论真假，但只要能吃得饱饭，便离民间还很遥远。
当然，这也只限于江南之外，江南之外对秦王的看法一向是好的，至于江南两浙之内，就没人知晓了，大概都会觉得但凡官员皆狼狈为奸，赵宋皇室更不必说。
赵柽没有走陆路，他虽权两淮，但这次要去淮东，因为淮西与两浙路不搭界，且首府已由庐州迁至寿州，寿州更名寿春府，距离长江更远，全无战略意义。
所以他走水路，直下运河，往淮东首府扬州去。
原本赵楷也能走水路，但不知为何竟未与他争，而是坐了马车，至于童贯那边，除了少数几个亲随外，剩下的都是西军，几乎都不熟船水，他倒是没法子就自家几个坐船前行。
赵柽从侍卫亲军司起了三万兵马，骑兵一万，步兵两万，厢军乡兵未带，到时由两淮补充。
此刻这几艘战船上共计三千步兵，都是他挑出来熟知水性的，剩下的马步军则顺着运河一路跟随。
赵柽这时走出船舱，来到甲板之上，见两岸青山渺渺，运河绿水茫茫，远处舟船不时张望过来，有些性子活泼的京城本地人，或是识得他，便行了礼后，喊道“秦王千岁千安”，“殿下辛苦”，“殿下早日凯旋”。
大宋皇室自来亲于民间，官家走动东京，正店饮酒，观看商户营生，并非甚么了不得大事，直到道君皇帝这一朝才起些变化。
不知为何，这一朝庙堂高举，于民疏离，渐渐没了开朝之初的那种纯朴风气。
后