这个病传染给了他的孩子们。
此后，约瑟夫和伊丽莎白的婚姻名存实亡。失去家庭的温暖后，约瑟夫将主要精力集中到国政上。
不幸的打击接踵而至。
先是约瑟夫唯一的儿子，奥匈帝国王储鲁道夫大公和情人一起自杀身亡。
鲁道夫找情人的原因，是他把柳病传染给了自己的妻子，导致妻子丧失生育能力。
九年后，皇后伊丽莎白遇刺，凶手本来是想刀意大利国王，但因为没钱买火车票去意大利，所以就杀死了伊丽莎白。
鲁道夫大公自杀后，约瑟夫选择斐迪南大公作为帝国的继承人。
1914年，斐迪南大公夫妇遇刺，成为世界大战的导火索。
接踵而至的打击让这个风烛残年的老人痛苦不已，他曾对康拉德说：都死了，只有我不死——
康拉德会说话，称奥匈帝国需要皇帝，所以上帝才没有带走他。
约瑟夫回答：是的，是的，人生原来如此孤独！
8月中，来自维也纳的消息表明，老皇帝约瑟夫身为身体健康原因，频频陷入昏迷，不久于人世。
斐迪南大公遇刺后，奥托·弗朗茨大公的儿子卡尔被立为奥匈帝国王储。
这又是一位志大才疏的典型，他的光辉事迹后面再说。
如果斐迪南大公还活着，卡尔没有机会成为奥匈帝国皇帝，所以卡尔1911年和波旁帕尔马的齐塔公主婚后，五年内生了四个孩子。
对于卡尔来说，成为皇储完全是天上掉馅饼。
可是卡尔并没有做好成为皇储的准备，所以在老皇帝身体无法处理政务后，卡尔开始以摄政王监国。
这就是奥匈帝国这一年来，几乎毫无作为的原因。
阿列克谢耶夫担任总参谋长之后，给乔治发电报，希望巴尔干战区趁奥匈帝国陷入混乱之际，加大对奥匈帝国的攻击力度。
乔治以冬季将至为由，拒绝进攻。
乔治也不知道帝国这些将军们是怎么回事。
明明鹤蚌相争渔翁得利对帝国是最有利的，可不管是小尼古拉还是尼古拉，甚至阿列克谢耶夫，上任之后的第一件事就是进攻。
现在德国和英法联军在西线打出脑浆子，帝国正好趁此机会进行调整，恢复实力，安抚军队，构筑防线等等等等。
这么多迫在眉睫的工作，哪一项不比进攻更重要？
阿列克谢耶夫给乔治回电，奥匈帝国皇储卡尔的立场并不明确，如果能借此机会逼迫奥匈帝国退出战争，俄军就可以将所有兵力集中到北线。
如果能合并一处，阿列克谢耶夫愿意将所有权力移交给乔治，并配合乔治成为俄军总司令。
乔治终于心动。
同时又心情沉重。
一直以来，军方将领都是尼古拉最坚定的支持者，不管圣彼得堡大公和官员们怎么折腾，军方将领对尼古拉的拥护，是尼古拉最大的底气。
阿列克谢耶夫曾经担任小尼古拉的参谋长。
小尼古拉现在在高加索军区。
阿列克谢耶夫如果和小尼古拉没有联系也就罢了。
如果有——
怎么可能没有呢。
乔治还没有给阿列克谢耶夫回电，克里米亚传来消息。
今年春天，法庭判决尼古拉的妹妹奥尔加·亚历山德罗芙娜女大公，和爱登堡亲王彼得·亚历山德罗维奇公爵的婚姻无效。
随后，奥尔加和非王室出身的军官尼古拉·库利可夫斯基订婚。
同样是贵庶通婚，皇太后和尼古拉同意的很痛快，没有设置任何障碍。
奥尔加太惨了，所有人都想让她的第二次婚姻能生活幸福。
于是在一个月前，帝国皇室成员除尼古拉和阿列克丝之外，齐聚克里米亚，为奥尔加筹备婚礼。
尼古拉在前线，无法抽身。
阿列克丝作为皇后，居然对小姑子的婚礼不闻不问，这在充分证明阿列克丝的皇室矛盾无法调和的同时，造成了一个更严重的后果。
乔治接到密报，以米哈伊尔为首的皇室成员，决定逼迫尼古拉退位，将皇位传给皇储阿列克谢，由米哈伊尔担任摄政王监国。
与此同时，乔治还接到一个消息，圣彼得堡贵族和官员还有一个计划，和皇室的计划大同小异，不同之处在于，圣彼得堡贵族和官员希望由小尼古拉监国。
(本章完)