阅芳殿外
秀女们排着队，在此等候阅选。
前头的小太监，每唱一次名，被点到名字的秀女，便会依次排好，有序进入阅芳台内。
前头那些世家贵女们，已陆续进入阅芳殿内，进行阅选。
很快，就要轮到宁雨菡、和一众民间采选而来的秀女们了。
果不其然，在又一行秀女阅选完毕，鱼贯而出之后，守在门口的小太监，便高声道：
“宁雨菡、何翠兰、李月娘、秦婉儿、徐艳儿进殿觐见！”
乍一闻得自己的名字，宁雨菡便是精神一震。
不同于一起被点到名字的几名秀女的紧张，宁雨菡倒是显得极其淡定。
瞧着她这副处变不惊的模样，一旁的引领太监不由得多瞅了她一眼，心道：
这位倒是不一般。
这气度，比之之前的那些贵女们，也不差了。
嗯，模样儿也好！
说不得，便是个有大造化的。
宁雨菡和其他几名同时被念到名字的秀女，一起有序的进得阅芳殿中，便见殿中上首位置，赫然端坐着一名中年美妇。
此美妇，约莫四十左右年纪，保养得意，样貌柔美，唇角盈盈带笑，显得很是可亲。一身品红色绣鸾鸟宫装，头戴赤金红宝鸾凤步摇，显得整个人华贵异常。
在瞧见了此人的刹那，宁雨菡便是心下了然：
想来，这位便是那位众人口中的皇贵太妃——王皇贵太妃了。
心中如此暗想着，宁雨菡又不动声色的飞速扫了眼王皇贵太妃身旁的位置，见旁边俱都是空座。
心中暗道：
看来，之前听到的传言，皆是真的。
都道此番选秀，是这位王皇贵太妃极力促成，也是由她一人主持，皇后与皇帝皆不参与。
今天一看，果不其然。
甚至，皇上和皇后都并没有亲临阅芳殿进行阅选。
这……
就在宁雨菡心中暗忖之际，一旁的引领太监已是冲着她们使了个眼色，宁雨菡当即会意，敛目垂首，和身旁的几名秀女一起盈盈下拜：
“给皇贵太妃请安！”
躬身行礼的同时，宁雨菡身旁的几名秀女还不由得好奇的向着殿内张望，见殿内唯有王皇贵太妃一人，几女面上皆有些讶然。
见她们如此，一旁的引领太监当即喝道：
“大胆！”
说着，还狠瞪了这几名秀女一眼：
明明之前一早便告诫过这些秀女，进得殿中之后，不得乱瞅乱瞟，这几个怎的还是如此？
真是好没规矩！
不知道如此，便是殿前失仪么？
若是惹怒了贵人，可如何是好？
果然，这些采选而来的民间女子，就是上不得台面！
引领太监心下既懊恼、又担忧，正欲跪下向王皇贵太妃请罪，谁知，端坐于上首的王皇贵太妃却是摆了摆手，笑得一脸和蔼：
“你们是在奇怪，陛下为何不在此吧？”
说着，王皇贵太妃的眉宇之间，浮现一抹忧色，旋即又慈和一笑：
“陛下他身体有些不适，便没有过来阅芳殿。”
王皇贵太妃轻描淡写的道。
闻得这状似不经意的一席话，宁雨菡禁不住蹙眉：
瞧这话说的。这怕是生怕大家不知道皇帝身体不好？
宁雨菡始终垂着的眸中，划过一抹精芒：
看来，这位看起来和蔼可亲的皇贵太妃，也不是个善茬。
此人对那病弱的年轻帝王，只怕也没安什么好心。
至少，她刚刚那番话，便颇有深意。
果不其然，王皇贵太妃此言一出，除宁雨菡以外的几名秀女的面色，皆是大变。
几女面面相觑，俱都是一副惶恐不安模样：
陛下的身体竟病弱如斯？
果然！
陛下身体羸弱、天不假年的传言，都是真的。
那……
坊间传说，陛下不能生育，岂不是也是真的？
几名秀女越想越骇，俱都于心中打起了退堂鼓。
不要！
她们不要被选上！
她们可不想伺候个天不假年、还不能生育的病秧子皇帝啊！
将这几名秀女的神态表情，瞧在眼里，上首位上的王皇贵太妃唇角掠过一抹愉悦的弧度，这才冲引领太监微一点头。
引领太监会意，忙示意几名秀女一一上得前去，自我介绍。
宁雨菡排在这一行五人之中的最末，待到其余几名秀女一一介绍完，又间或被王皇贵太妃例行问上几句，旋即退回到原位之后，她这才上得前去，垂首敛目，恭声道：
“民女青州赵县县令庶女宁氏雨菡，参见皇贵太妃娘娘，愿皇贵太妃娘娘万福金安！”
端坐于上首位的王皇贵太妃闻言，则是一挑眉：
“赵县县令庶女？抬起头来，给哀家瞧瞧！”
闻言，一直垂首敛目的宁雨菡，便怯怯的微抬起螓首，刚一略略抬眸，便又怯怯的垂下了眸子，一副受惊小鹿般怯弱模样。
而就在她这微一抬眸的刹那，居高临下的王皇贵太妃也已看