起吊下城墙才得以离开。3军和66军其他各部在66军军长叶肇的指挥下，没有遵守唐生智的突围命令，从太平门直接正面突围出了城。
第74军军长王耀武之前也偷偷藏了一艘小火轮，突围命令下达后，他指挥着74军直奔码头，全军官兵靠一艘小火轮大部成功渡江。
但能够有指挥有建制撤离的仅仅是少数人，因为很多高级将领提前逃走，加上没有通讯设备，人都混在一起，绝大部分守城官兵都处于兵找不到官，官找不到兵的状态，城中谣言四起，有人说军官都跑了，也有人说鬼子已经进了城，还有人说下关码头有很多船可以乘坐…不明真相的溃兵和难民好不容易穿过成了尸山血海的挹江门门洞，跑到江边，看到的只有滚滚江水和寥寥几条小船。
有的人觉得自己水性好，抱着木板或木桶树枝就下了水，想游到对岸，可他们低估了冬天长江水的寒冷，游着游着就沉了下去。有的和相识的人三五成群，拆下附近民房的门板，砍下树枝做成木筏渡江，却在半途中散了架，木筏上的人在江水中挣扎几下就不见了踪影。有的人好不容易挤上一条小船，为了早点开船面目狰狞的向还扒着船帮的手足同胞开了枪。有的军人见无法渡江，脱下军装丢掉枪跑到了居民区躲了起来，想化装成平民躲过一劫。有的难民争抢不过溃兵，抱着家人坐在江边大声痛哭。有的难民跪在地上哀求上船的人带上自己的孩子……
有的市民跑向码头想渡江逃命，更多的市民则是躲在家中，关死大门，和家人抱在一起，或是瑟瑟发抖互相安慰，或是诅咒着这乱世和残暴的侵略者，或是祈祷自己与家人简简单单的平安。
在光华门等几个城门附近，正在撤退的守军还在与尾随而来的鬼子交火，有丢下枪拼命跑向城里的，也有拉响手榴弹和鬼子同归于尽的，有不愿再逃命转身重新扑向鬼子的，也有城破心凉绝望自戕的……
这一夜，身处南京的每个人都在抉择，生与死，战与逃，走与藏。
身处对岸的齐恒是幸运的，他并不知道南京城发生了什么。现在最大的问题是自己如何能够活下去。好不容易在岸边一个小树林找到一小片空地，齐恒也不管不了太多，用兜里那个还能用的打火机点了一堆火，烘烤着自己湿漉漉的衣服和寒冷的身体。在噼啪的火堆旁，齐恒再也忍不住昏昏沉沉的脑袋里的睡意，沉沉睡去。
12月13日清晨，几个渡过江的疲惫士兵发现了快要熄灭的火堆和一旁靠着树干的齐恒。其中一个年轻的士兵大着胆子凑了过去，发现是一个穿着国军军装的军官，便招呼其他人来看看。他们身后还站着一个年轻的女孩，穿着白大褂，探头探脑的张望着。一个年级大一些的军官赶了过来，先仔细检查了齐恒的身体，发现齐恒还活着，赶忙招呼那个女孩：“魏徵，快，药箱！”