3月2日，北洋舰队在程玉堂、李成美、林宝亿、甘宝林等人在大沽通电宣布起义，收锚启航率舰队前往南方参加护国之战。
此举获得了所有北洋官兵们的支持，通电一出，国内外顿时大片大赞，南方报纸纷纷称赞北洋官兵不负国家这么多年来的培养，在大是大非面前能认清形势，没有含糊。
叶长青在收到报告之后也专门在报纸上发表了声明对所有北洋官兵能临阵起义坚决对反帝制，维护共和表示欣慰和热烈欢迎，并称赞他们此举是忠于国家和人民，舍弃小忠而成就大忠。
随后叶长青派人前去军港码头欢迎这支舰队，并委派专员对这些官兵们进行整编，安排他们的军官进入海军学院学习全新的战略战术，熟悉新的科技装备，还组织教官对水兵们进行为期三个月到半年的训练。
北洋军舰队起义和反正南下参加护国之战的消息一传开，在北平的袁老板闻讯当场吐血到底，这可吓坏了他的家眷和手下大臣、幕僚们。
在好几个名医的抢救下，袁老板总算被抢救过来，一日过后，他才醒转。
袁老板的幕僚们和手下大将段大将军、黎大将军、曹大将军、王大将军等人在大总统的会客室里争吵了整整一个上午，最后才达成一致。
当天下午，这些人聚在一起求见已经苏醒的袁老板，袁老板在自己的书房接见了他们。
众人见到袁老板后纷纷劝说。
段大将军立正敬礼道：“老板，事情已经这样了，气大伤身，您现在着急也无用，还是放宽心，该怎么办就怎么办！”
黎大将军也说道：“老板，这民国没您不行啊，你若是病倒了，这不等于是群龙无首吗？地方将领和中枢官员们肯定会乱作一团，那些叛逆无非就是三板斧，等他们把三板斧使完了，也就没招了，这民国还得由您来掌舵！”
曹大将军站出来说道：“老板，目前的局面很糟糕啊，南方国民军和其他各路地方军阀的人马在气势上压过了我们北洋军，这帮兔崽子一个个根本不怕死，军中弟兄们现在看见他们都有些胆怯，依我看，还是得想想办法，减弱他们的气势，让我们有喘息的机会！”
袁老板问道：“你意如何？”
曹大将军看了看其他人，这帮人都低着头，也不看他，但大家刚才在外面商量好了，还得他来带这个头。
他硬着头皮说道：“属下以为老板现在这条路只怕是走不通了，不如......”
袁老板冷声道：“你是想让我退下来？”
“除此之外，别无他法！”曹大将军沉声说道，此刻他后背已经是汗湿一大片，在老板面前说这种话，简直是找死，但他也没办法。
袁老板铁青着脸，喘着粗气，他的目光死死的盯着段、黎二位大将军，又把目光转移到王大将军脸上问道：“王将军，你怎么说？”
王大将军此时也不得不说道：“老板，属下以为，退不退下来其实对于您而言没什么区别，无非就是一个名头而已，相比于实权，一个名头又算得了什么呢？难道您退下来就不能掌权了吗？这么做只是让南方那些人没有借口，如此一来，他们的出兵就名不正言不顺了！”
这话让袁老板心里舒服了很多，也不枉他始终最信任这个麾下大将。
袁老板叹息道：“既然大家都不喜欢我现在坐在这个位置上，那我就退下来吧！
众大臣大将和幕僚们纷纷下跪：“老板英明！”
袁老板抬了抬手说道：“好了，如果没有什么其他事情，诸位就先下去吧！”
“是，大老板！”众人起身齐声高呼。
手下大将和幕僚们都离开后，袁老板脸色沉了下来，他没想到局势会坏到如此地步，手下这些大将们都有自己的小九九，已经不能再完全相信他们了，前方战事又不顺，而且还节节败退，这么下去，北洋的局面只怕维持不下去了。
他一想到这里，心情更加沉重，也感觉身体越发不如从前。
次日上午，袁老板就发电报表示自己要退下来。
尽管各地报社也纷纷转载了这份通电，但各地的战事却没有停下来，仗打到这份上，也不是想停下来就可以停下来的。
已经率军攻入西川的蔡将军没有理会袁老板的通电，继续率军攻击北洋他们都很清楚，如果继续打下去，以国民军这种推进速度，要不了多久北洋集团就得完蛋。
到那时候，叶长青肯定会腾出手来专门对付各地军阀，以达到一统天下的目的，那时哪里还有他们的活路？或许性命无碍，但再想掌权就绝无可能了。
这些军阀们当然也想自己一统天下，可他们都知道自己无论是名望，还是实力和能力都不足，做一个地方督抚，管着一省之地勉强能维持，但要让他们一统天下，他们是无论如何也做不到的。
所以他们只想守着自己的一亩三分地称王称霸，只要中枢不干涉他们的自治，让他们能继续在地方上掌权就行。
可是如果让他们离开地方，交出手里的兵权，那是万万是不可能，他们也不甘心从此在历史的舞台上沉寂下去。
于是，唐督军、刘督军和谭督军都纷纷派人给自己在