实力很明显地日益减弱，没有胆量在如此险恶的局势中撑持下去。
于是，杜充便以前往扬州参加勤王义军为借口，擅自把应天留守的责任交付给程昌寓，带领十几万宋军渡淮南下了。
未几，应天府就被大元军给攻占了。
大元军继续南下。
南宋小朝廷在江淮地区的人马，见此，跑得跑，降得降。
被赵构选作行都的扬州城，很快就处在大元军的严重威胁之下。
因为赵构停留在扬州，大量不愿意投降大元帝国的达官贵胄、豪门大户仕绅望族涌进扬州城中。
听到大元军打破南京城已经南下的消息之后，扬州城内居民立即惶恐起来。
御史中丞张浚向赵构建议，要他赶快渡江南下。
黄潜善和汪伯彦却留恋于扬州的繁华、热闹，舍不得立即离开。他们还幻想着大元军或可幸而不来，因而向赵构建议说，再在扬州稍停若干时日，待听取战报如何后再作决定。并严厉禁止官、民谈论前线情况，严厉禁止官、民搬家避难。
赵构和黄、汪等人这时所倚靠的武装力量，是刘光世的部队。他们派刘光世带领万余人马到淮水上堵截敌人。
刘光世却全然没有杀敌致忾的勇气，不敢奋勇当先，这大大影响了他整个部队的士气。
以致，还没有抵达淮水南岸，还没有看见大元军的影子，这支部队就已全部溃散。
大元军因此得以顺利渡过淮水，攻占天长，和扬州的距离已近在咫尺了。
很快，前方军事情况极端吃紧，宦官在深夜中去向赵构告急，赵构惊惶失措，来不及再召集大臣会商，便立即穿上戎装，骑马出城，先自逃命。跟随在他身边的，只有御营都统制王渊、宦官康履等五六人，侍卫兵也只寥寥几名，大家打着马拼命奔跑。
黄潜善和汪伯彦对于大元军逼近扬州的消息没有及时听到，他们对于前来探听战讯的人，还用“不必担心”一类话头去支吾。
突然，有人来说“皇帝已经跑了”，两人这才急忙骑马追去。
扬州全城住户的行止，本是惟赵构之马首是瞻的，及知赵构已经仓皇逃遁，全城立即陷入混乱之中，人人争先出城逃命，人仰马翻，各街上躺满了被践踏而死的尸体，墙壁和树木上到处贴满了找人的帖子。拥挤在大江北岸，争欲南渡而找不到船只的，还有十多万口。因奔迸蹂践而死，以及争渡坠江而死的，成千累万。
流亡小朝廷的文书案牍，府库所积金银绢帛，官员、豪绅、富户和富商大贾们的金银财宝细软诸物，大部分本已封装妥当，装入几千只船舶当中，停泊在从扬州到瓜洲的运河里，连亘四五十里，准备在紧急时顺流而下。却不料恰在急需运行之时，水量甚小，潮不应闸，公私船舶一齐胶着在泥淖之中，除了在纷扰中因兵火而化为灰烬的以外，全部变为大元军的战利品。
更有甚者，这些逃跑的南宋小朝廷的大臣和宋军将士不但不先保护民众，反而乱刀乱棍砍杀拥堵的民众，以便清出道路自己先跑。
民众群情激愤，对赵构和南宋小朝廷越发地失望。
值得一提的是，由于赵构和南宋小朝廷的一众高层全都跑了，宋军因彻底失去了指挥系统，而变得更加不堪一击，进而一溃千里。
林冲、史进、唐斌、杨志、花荣、栾廷玉、孙立、索超、关胜、徐宁、縻貹、秦明、张清等将咬着南宋小朝廷就不放，对赵构君臣步步紧逼，穷追不舍，可以说是一点活路都不给赵构他们留。
赵构怕了，他在逃跑的途中，不断给江鸿飞上书求和，不，应该说是求放过。
眼见性命不稳，赵构也顾不上脸面了。
在给江鸿飞的求饶信中，赵构再也不敢称呼他自己为赵宋王朝的皇帝了，而是称呼他自己为宋康王，同时尊称江鸿飞为大元皇帝陛下，信写得也是十分恳切。
“古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔耳……今以守则无人，以奔则无地。”
“故前者连奉书，愿削去旧号……是天地之间，皆大元之国，且尊无二上，亦何必劳师远涉而后快哉？”
“仗望皇帝陛下，恢宏远之图，念孤危之国，回师偃甲，赐以余年。”
“……”
毫不夸张地说，为了活命，赵构还真是能屈能伸。
让人意外的是，将南宋小朝廷赶到长江以南了之后，江鸿飞还真在考虑，要不要先放过赵构？
别误会。
江鸿飞动了放过赵构的念头，当然不是因为赵构的求饶，也不是因为赵构的母亲卖力地伺候江鸿飞后为赵构求情。
这么说吧。
江鸿飞不可能因为赵构说几句软话，或者一個女人说什么，就放弃大一统。
江鸿飞如果真这么昏庸，大元帝国的一众大臣也不可能同意。
江鸿飞君臣之所以想暂时放过赵构，不，是暂时放过残宋势力，是有别的原因：
一是，赵构这个人懦弱、不思进取，一心偏安，不想光复故土，在南宋小朝廷打败方腊的永乐朝之前，应该不会来挑衅大元帝国。
二乃，近来金国、西夏、楚国都在跟大元帝国开战，大元帝国还在箕地