灵州城下。 宋军大营皆设在稻埂地，因黄河的灌溉，灵州颇为富饶。 当年李继迁以定难五州之地起家，向西攻陷了灵州后，改名为西平府，作为党项的统治中心。 夺取了灵州，党项从此崛起。 对于灵州当年宋朝也很犹豫，因为灵州粮馈艰难，从内地运粮至灵州耗费太大，朝廷财用不足以支持，当时很多大臣认为还不如将灵州让给李继迁，给他点赏赐买平安都比在灵州驻军划算。 比如名臣杨亿就大呼放弃灵州。 可不少有识之士认为灵州绝不可弃，否则给予了党项坐大的机会。 但朝中纠结时，灵州被李继迁攻下，党项从此难制。 章直如今看着久攻不下的灵州城下，再度感叹朝廷失灵州，不亚于失去幽燕。不仅灵州是座大城坚城，而且有灵州遮蔽，兴州就处于一个安全的境地。 当年李继迁就意识到这点，他担心灵州离宋朝太近，日后遭到宋朝的进攻，于是他又北渡黄河选择了兴州作为根本之地。 到了李德明，李元昊两仁党项首领的手上，兴州扩建为兴庆府。 兴庆府北有贺兰山遮蔽，东南两面有黄河围绕，黄河既是天险，也可灌溉农田，可谓王霸之地。 所以这一次大宋定下攻下兴灵二州的方案一举捣毁西夏的巢穴。 章直回到大寨，王中正，种师道，刘昌祚与众将愁坐大帐，面对仁多崖丁把守的灵州城都是一筹莫展。 攻城至今二十日，粮饷决断，随军携带的及鸣沙运来的军粮几乎都吃完了。 种师道等大将都主张退回鸣沙，以等粮草补给。 不过王中正却反对，认为没有得到种谔，高遵裕兵马音讯时，擅自退兵会使对方陷入孤军奋战的境地。 闻言众将都是哭笑不得。 种师道言道：「鄜延路兵马至今没有音讯，难道我们便在此城下等候不成？与土木为敌岂是上策？」 王中正道：「若灵州坚城不下，可分一路兵马先去攻兴州，一旦打下兴州，灵州则不攻自破。」 听了众将生出荒谬之感。 种师道道：「此谬矣，连灵州都打不下，凭什么能打下兴州？」 王中正闻言怒道：「这攻打兴州，是陛下亲笔所书？你敢质疑陛下的圣断？」 种师道知道自己中了王中正的圈套，道：「末将失言。」 王中正冷笑道：「你屡次三番攻灵州，你便是不尽力，是不是成心不肯？」 种师道大怒，之前灵州空虚时他要取，王中正不肯，如今攻城不下，他反来怪自己不肯尽力。甚至为了掩盖他的错误，在攻城之中屡次三番对自己找茬。 这般杀才。 种师道忍住气道：「末将不敢。」。如今竟有拿诏书打仗的。」 「兵书尚且随机应变，诏书却不可啊。」 但种师道着恼，眼见王中正还要布置明日攻城事宜当即又道：「我军久顿坚城不下，一旦敌军抄掠我军粮道，诸位都要死在这里了，末将请求先退五十里，通活粮道，以为全师之策。」 王中正骂道：「匹夫屡次三番言退兵之事动摇我军心！」 「来人，拿下，斩了！」 话说完种师道当场被拿下，泾原路的将领都是上前哀求：「贵使临阵不可斩杀大将啊！」 至于章直及熙河路的将领则一动不动。 王中正见了微微发笑，对众将道：「也罢看在诸位面上，饶了这匹夫一次，先下囚车，待为咱家破了灵州城，再押入京师，由陛下发落。」 「泾原路兵马由 刘昌祚代管。」 闻此众将都是暗暗叫苦，王中正见此寒笑。 当即王中正让亲信看守种师道，同时安排次日攻城之事。 章直也不言语，离开大帐后看了一眼泾原路众将，但没有言语，大帐附近都是王中正的亲信耳目，他们都盯着帐下将领一举一动。 章直径直回到熙河路大帐中。 半夜一人求见，正是刘昌祚。 刘昌祚言道：「经略，方才众将都为种太尉求情，你为何不言语？你是文臣经略使，帐内唯独你可以与王中正一争。」 章直道：「老将军以为种总管所言是否有理？」 刘昌祚道：「种太尉说得有理。」 夜色之中，章直手指黄河北岸道：「这里是七级渠，当年郭子仪在此打败了吐蕃人，一旦西夏人在此凿开河渠，放黄河水淹田，我们便都要作了鱼虾。」 刘昌祚目光一亮问道：「那如何是好？」 章直笑了笑道：「没什么，老将军记得我的话，回去歇息就是。」 刘昌祚目光一凛，当即默然告退。 章直送刘昌祚出帐后，看见一轮霜月半挂空中。 …… 次日宋军三面打灵州城。 种师道被关在囚车之中。 王中正吩咐左右不得给他粮食，甚至水也不得喝一口。 尽管如此攻城依旧不顺，在西夏的防守下，宋军反是折了数百人。 大帐内，已是无人敢反对王中正，王中正提拔数名泾原军中当初不少与种师道不和