身使不上力气。就在静影欲解开她衣扣的前一瞬，房门突然被人从外大力推开。
一道寒风涌入，孙氏看着来者，微惊：
“三爷？！”
柳玄霜似乎是从正院匆匆赶过来的，衣肩上沾了几片雪，眸光乌沉，瞟了跪在地上的兰芙蕖一眼。
她衣着单薄，孱弱地跪在地上，让人看得又生起几分怜爱。
柳玄霜冷声：“夫人这是在做什么？”
孙氏不慌不忙：“三爷，妾身在教训奴婢。”
“奴婢，”男人哼了一声，“谁说她是柳府的奴婢了？”
身侧落下一阵风，柳玄霜当着众人的面，朝她伸出手。
少女跪在地上，唇色因疼痛而发白。还未回过神，对方已解下氅衣，披在她的身上。
站起来时，她感到一阵天旋地转。
男人氅衣上熏了暖香，兰芙蕖被这缕暖融融的香气包裹着，却感受不到丝毫的温暖。她抿了抿唇，无声跟在柳玄霜身后。对方撑起一把骨伞，遮住了她头顶的簌簌飞雪。
“怎么穿得这般少。”
柳玄霜问她，“不怕受冻么？”
兰芙蕖垂下眼睫，轻声：“多谢大人挂怀。”
她的声音轻柔细软，宛若潺潺的流水，听得人心头一阵安宁闲适。柳玄霜至今也不明白，该如何去拿捏眼前这名美人的心思。
她是罪臣之女，是这里的罪奴。
却又生了一副极烈的性子。
先前，他曾经三次想要了她。
柔弱无骨的美人，却敢以死，向他明志。
直到她的生母染病，需要昂贵的药材医治。
这朵长在淤泥地里的芙蕖花，终于弯下身形。
她跟着柳玄霜，穿过堆满雪的前庭，来到正院。迈过门槛时，对方下意识看了眼她的腿。
语气中，似有关切之意。
“跪了这么久，膝盖怎么样了？”
兰芙蕖站在原地，低敛着双目，没有出声。
“你把这个丫头带回去，让她好生养着伤，她在这里也吃了不少苦。”
话音刚落，春菱浑身是血，被人架了过来。
她身上伤口还未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在银白的雪地上，好生渗人。
兰芙蕖瞳仁颤了颤，指甲刺入掌心，强迫自己安稳下心神。
柳玄霜看着春菱，叹息一声，可这话语分明朝她问的：
“知道错了么？”
她嗅到一阵愈发浓烈的血腥气，胃里一阵翻江倒海，想起一些不好的回忆。
男人叫人取来两张卖身契，呈在她面前。
一张是为妾，一张是为婢。
“你自己选，本官不强迫你。”
她的手被人死死抓住，往春菱带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。
“这一回，可是心甘情愿？”
少女眉睫轻轻颤抖：
“心甘情愿。”
柳玄霜满意地笑了笑，叫人将卖身契收下。
又转过头，怜爱地摸了摸她的脸颊。
语重心长道：
“你要记住，在这驻谷关，只有本官才会护着你。本官也是唯一能够保下你、保下你母亲的人。”
兰芙蕖闭上眼睛。
很久很久之前，依稀也有一个少年，温柔地同她说：
小芙蕖，我要保护你一辈子。
……
柳玄霜今日似是格外开怀，特准了大夫前来为春菱治伤。
春菱软趴趴地瘫倒在床榻上，浑身没了
力气，只剩下牙关咬得紧。
“兰芙蕖，为什么我要替你去受这一遭罪。”
她声音发着抖，有几分愤恨：
“那官人不要我，柳大人就抽我鞭子，说我是不中用的东西。兰芙蕖，你真是命好。”
“没有命不命的，是你自己要去。”
少女从椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
她端着半是血水的盆子，来到后院。
这场大雪方停下来，院里的玉梅开得正好。雪白的珠子坠在梅花枝瓣上，夜风一吹，簌簌碎雪摇落，地上撒下一片银白。
有暗香幽幽袭来。
走至转角处，她的步子忽然一顿。
院中，一棵玉梅之前，长身鹤立着一名男子。
他一身玄衣，外披着雪狐大氅，正背对着她，不知在思索什么。
兰芙蕖下意识猜想，这也许就是众人口中那位“从北疆来的朝廷命官”。
她本想回避，目光却不自觉地落在男子耳郭处的珠玉上。那是一对不甚起眼的耳环，戴在耳垂偏上些地方。月华寥落，耳环折射出一道莹白的光泽。
兰芙蕖的步子一下顿在原地。
脑海中似有回声：
——兰芙蕖，不准再送我这种东西。
——可是你戴着……好看。
——好看什么，丑死了。我是男人，戴耳环像什么话，娘们唧唧的。
……
而如今，男子正背对着她。她看不见对方面容，一双眼紧紧盯着他耳上那对玉环。
“沈大人——”