王凌强忍住心中的不满笑着开口道：“如今我大魏自然是大魏天子、曹氏的天下，但即便是这样也还不是离不开这些世家大族的支持不是？这些年我大魏的人才还是多半出自这些世家大族当中，就像春秋时的晋国亦是由几家强大的公卿氏族撑起来的。”
曹爽点头道：“是啊，王司空所言极是，像荀氏、崔氏、王氏这样的世家大族对大魏贡献不小。”
曹爽顿了顿随即又开口道：“但王司空也不要忘了晋国最后就是亡在这些公卿氏族手中，可谓是国家兴衰皆系于公卿世家一身啊！”
周初，周成王封他的弟弟，也就是周武王之子叔虞为侯爵，最初国号唐；在传至第二代时改名为晋。
春秋时期，晋国曾经是一个很拉风的强国。极盛时，占有今天的山西全部，陕西东部和北部，以及河北、河南和山东及内蒙各一部。春秋五霸中的晋文公就是晋国国君。在晋文公之后，晋悼公也曾打败秦国，楚国，齐国，称霸一时。
但是，随着时势转移，到了春秋末期，晋国国君大权旁落，实权由六家大夫——即韩，赵，魏，智，范和中行把持。这六家大夫之间也在互撕。到了后来，六家只余下三家，也就是韩，赵，魏。
到公元前433年，晋国国君手里只有可怜巴巴的两座城池，其余领土均被三家大夫瓜分。又过了三十年，三家大夫找到周天子，要求承认他们的诸侯地位。周天子也是有名无实的摆设，没法不答应，于是封三家大夫为诸侯。这就是战国七雄中韩，赵，魏三国的由来。
但晋国还没有灭亡，还在巴掌大的地盘上继续存在。直到五十年后，最后一个晋国国君晋静公被韩国所弑，晋国才算彻底不存。
公卿世家瓜分并不是一件容易的事，田齐代替姜齐用了286年，韩、赵、魏三路小诸侯分裂晋国也花费了两百多年的时间。
话说晋国也曾是春秋时代的一代霸主，怎么就突然衰落了呢？实际上并不是“突然”衰落的，权力的扩张都是一个此消彼长的过程。当晋国在军事大国的道路上狂奔时，作为军人的卿大夫也就开始了他们专权的过程。
从公元前661年晋献公的“作二军”，到公元前453年的三家分晋，历时两百多年，晋国国君权力的下滑大致经历了三个阶段：
从晋献公到晋文公的几十年里，晋国的军事实力大幅增长，这都是军事改革带来的结果。在此之前的数百年间，晋国长期只有一军，直到晋献公十六年（前661年），他将一军分成上下两军，他统率上军，其子申生统率下军。
二十八年后，到晋文公四年（前633年）时，晋国已有三军，即上军、中军和下军，三军分设正、副卿，均由非公族大夫掌权，是谓“六卿”。
原本“六卿”只在军事领域活动，但后来随着权力的扩张，他们的势力逐渐延申到政治与民政领域，成为晋国政坛上颇为有影响力的家族势力，形成“六卿专权”的局面。
那么晋国难道没有公族吗？怎么轮得上卿大夫专权呢？原本也有，但是由于晋国公族连年内斗，与君主相互钳制，到了晋献公时就不再设公子、公孙为贵族了。所以，公子、公孙只好离开晋国而仕于他国，由此造成了“晋无公族”的局面。
“晋无公族”虽然促进晋国政局的稳定，但也为晋国被瓜分埋下隐患。有血缘关系的公族被驱离后，远支公族和异姓卿大夫代替了公族参与到晋国的政权中来。
晋国的军事改革使它成为当时的超级军事强国。在此过程中，晋国也不断对外征战。在晋献公时先后灭了耿、霍、魏三国，其中功劳最大的有两位：赵夙和毕万，他们都因此而得到了封地。赵夙拥有了耿地，魏地则封给了毕万。
赵夙原本的封地在赵城，先秦时代以邑为氏，故称赵氏；毕万有了魏地，也以以邑为氏，故称魏氏；而在早些时候，与周同姓的姬姓一族被封于韩原，故称韩氏。
除了韩、赵、魏三股卿大夫势力之外，还有源自晋献公之子重耳麾下的“五贤士”。
由于重耳受到骊姬之乱的迫害，他被迫离开晋国，辗转8个诸侯国，在外颠沛流离了19年，直至62岁才归国当上晋国国君。
在重耳流亡期间，与他相随的有所谓的“五贤士”，即：赵衰（赵夙的儿子）、狐偃咎犯（晋文公的舅父）、贾佗、先轸和魏武子（毕万的孙子）。在外流亡时重耳靠得就是这五位贤士，之后在他归国当政后，这五位贤士自然就成了大功臣，大者封邑，小者尊爵。于是，赵氏、狐氏、魏氏、胥氏、先氏等族因此而崛起。
另外还有一些在军中世代掌权的大族，如“郤”氏等。
在这些卿大夫中，赵衰颇有头脑。
在晋文公即位之初，他就为晋国的发展添砖加瓦。他认为“尊周”是晋国的资本，这个主张被晋文公采纳。晋国因尊周而获赐晋河内阳樊之地，赵衰也因此被命为卿，从而有了更大的权力。
晋国自从建立三军后，中军被视为正卿，谁掌握了中军，谁就是掌权人。原先中军在国君手里，到后来各路卿大夫为了掌权，先后争抢统师中军，导致中军成为卿大夫们手中的玩物。