安顿好已是酩酊大酒的鲁智深、武松后，柴进一人回到了书房，时而把望舆图，时而倚阑独饮。
八月秋色渐浓，雁去留声惊晚笛，雨打蕉叶落疏风；拂吟袖，醉叹阴晴，自来无定；笑疏狂，凉天佳月，何必限春冬；天知我，须臾风起，万里云空。
把酒注金瓶，复望满纸荒唐，柴进依旧难解独在异乡为异客之寂寥。又遍览故家文献，郁峥嵘，遂泼墨挥毫写下“英雄帖”三个大字。
隔日，入云龙公孙胜随同金剑先生李助一起向柴进辞行，二人皆作道士装扮，朝着信州龙虎山赶去。
未过多时，江湖绿林因天师府传出的一句箴言：“虎噬苍狼，北望燕云”而热闹起来。
自宋立国以来，历代官家无不梦寐以求的收复燕云十六州，而如今道教为国教，赵佶又素来信用道士，为访求仙经，大兴道观，并造《万寿道藏》，自封为“道君皇帝”，天师府传出的箴言自是影响力巨大。
待朝廷派出官员问询龙虎山当代天师，只得模棱两可的答复后，流言愈演愈烈。在酒肆茶楼说书人口中，箴言被解释为宋朝将出一无双名将，平燕破辽，立下不世之功。
随着遍布各州的英雄楼广发英雄帖扬言要召开英雄大会一事传开后，更是让江湖绿林如烈火烹油一般沸腾起来。
不提那万两黄金的噱头，单凭天下第一枪的称号也足以让江湖志士趋之若鹜，何况帖中所说的绝世神兵虎头金枪又正合箴言中的“虎噬苍狼”，更是让自恃武力的豪杰心动万分，垂涎不止。
话说青州清风寨花荣这日又受了文官刘知寨的闲气，回到家中自是闷闷不乐，待从浑家崔氏口中知晓郓城县宋江寄来书信后，这才多云转晴。
花荣素来信服宋江，对其为人更是推崇备至，视若父兄。从信中得知宋江将于九九重阳之时拜访沧州柴进并去一睹英雄大会风采后，花荣亦是心动不已，但碍于职事脱不得身，又暗自神伤起来。
此时花宝燕见兄长花荣郁郁寡欢，心忧地冲嫂嫂崔氏问道：“兄长近些时日为何总是这般唉声叹气？”
崔氏放下手中针线，叹了声气后答道：“许是那新来的刘知寨又做了些不入官人眼的事了。”
花宝燕闻言，来到兄长花荣身旁，劝道：“兄长志在千里，又何必受制于小小的清风寨呢？”
花荣转过头望了自家妹子一眼，解释道：“你说的道理，为兄何尝不懂，只是不愿有负阿爹临终遗言罢了。”
花宝燕低下头，眼圈微红，开口道：“阿爹若天上有灵，也不会忍心让兄长受这般委屈的。”
见花荣一副若有所思的模样，花宝燕识趣的退下，自寻嫂嫂崔氏说话去了。
是夜，平日不喜饮酒的花荣，难得多喝了几杯，并在祠堂跪坐了半宿。隔天便寻刘知寨递了辞呈，待卸下这清风寨副知寨的职事后，花荣顿觉海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，心中郁闷也随之烟消云散。
在家赋闲了几日，花荣安顿好家小，带了几个体己人便朝沧州方向赶去。因走的匆忙，花荣也未曾留意其身后一直跟着个小尾巴。
而此时身在睦州清溪县的方腊也刚刚收到柴进所下的请帖。当得知柴进来信用意后，当即找来教中头领前来议事。这些年方腊用摩尼教的教义收揽民心，早已成为江南不可忽视的绿林势力，其麾下亦是豪杰汇聚，人才济济。
待方貌、方天定、方杰、邓元觉、娄敏中、祖士远亲信心腹之人皆至后，方腊将柴进信中所言细细道出。随后又将昔年如何与柴进结识之事说与邓元觉、娄敏中、祖士远三人。
祖士远打量了下方氏族人的神情后，率先开口道：“这柴进身份高贵，天下驰名，想不到竟与我等是同道中人。”
方腊点了点头，道：“初见此人，我便瞅出他乃野心勃勃之辈，依先生之见，与其联姻，对我等日后所行之事利弊各几何？”
祖士远抹了抹唇边八字胡，思量了片刻后，试言道：“眼下看来，百利无一害，既能为北方耳目，时刻探听宋庭消息，又可借其声势，为我等掩护。”
方腊见智囊娄敏中始终未发一言，忍不住询问道：“先生可有不同意见？”
娄敏中闻言，拱手答道：“是否联姻，乃明公家事，小人不便多嘴，英雄大会去与不去却是两可。”
方腊不解到：“这般招揽群雄的大好机会，为何去与不去都可？”
娄敏中答道：“柴进以英雄楼作幌子不敢亲自出面，因其顾虑朝廷势力，我等即便去了也不可过于亮眼，否则也树大招风，成了出头椽子，此乃其一；柴进作为东道主，又怎肯让别人抢了风头，反而其他势力要小心被挖了墙角，此乃其二；英雄大会或有更深层的用意，此乃其三。”
方腊闻言凝了凝目光，若有所思，复问了句：“更深层的用意？”
娄敏中点了点头，犹豫道：“仅凭明公一面之词，也只能想到这些，不过小人有预感，柴进如此大费周章，定不会仅为了招揽豪杰之士。”
方腊回忆起昔年与柴进的一番交锋，下意识的赞同道：“不错，万不能小觑此獠。”
听了多时的邓元觉，反而对那位闻名许久的小孟尝