隔日，吴用也并未食言，一大早便安排宴席相送，取出一盘金银，送与宋江。宋江推辞不过，只好接受，并将恩情记在心中。随后吴用又将二十两银子送与两个公人，并告诫二人：“沿途好吃好喝伺候着，若委屈了我等兄长，济州地界无你二人立足之地。”
张千、宋万哪敢不答应，毕竟张文远和阎婆惜的首级还在聚义厅门口的栏杆上飘着。见这两名公人如此识趣，晁盖等人就与宋江挑了包裹，将其送下山来。
临别之际，吴用拿出一封书信当着宋江的面放入包裹，并向其说明：“小生有个相识，现在江州做两院押牢节级，姓戴名宗，江湖人称神行太保。此人十分仗义疏财，昨夜小生修书一封在此，与兄长去，可和他做个相识，也好互有照应。”
宋江见吴用如此周全，心中甚喜，相见恨晚；有此信作保，又有穆弘穆春两位旧识，宋江自信能在江州立住脚。
待宋江与众头领一一作别后，晁盖和吴用直接送过渡口，到大路二十里外才返回山上。
归途中，见四下已无外人，晁盖便将昨日疑问脱出：“教授何必要瞒着公明兄，借此机会将其留在山上聚义岂不更好？”
吴用见晁盖一如既往的单纯，只好将近几日看到关于宋江智取二龙山的密报娓娓道来。
晁盖满脸不可置信道：“既如此，宋江兄弟为何还不肯落草？”
吴用虽有猜测，但目前还无实证，只好含糊其辞道：“观其言，察其行，二者可谓南辕北辙，恐怕那首反诗才是及时雨的真实面目。”
话毕，吴用不复多言，只是提醒晁盖与宋江打交道时多个心眼。一路无话，晁盖陷入沉思，只觉人心诡谲，未曾想过命的兄弟之间竟也有了隔阂。
另一边，自从柴进离庄后，方腊摘桃子的动作一直未曾停下，频频拉拢还留在柴家庄未曾离开的豪杰们。
其中方腊最为看重的还是许贯忠，毕竟这是连眼高于顶的方杰、邓元觉等人都赞不绝口的大才。
许贯忠既然已经认主，自不会朝秦暮楚，即便此人是柴进的老丈人也无法改其志。只是终日被缠，又无法真得罪方腊，足智多谋的许贯忠也没了法子，干脆装病避而不见。
方腊虽然这段时间已经明白了许贯忠的心意，但枭雄之姿的他愈挫愈勇。直接找到了方金芝，想借方金芝的名义将许贯忠诓骗到江南，而后慢慢降服。
后院的方金芝得知方腊来意后，没有正面拒绝，而是耐心劝道：“阿爹何必急于一时，许贯忠不肯在危难之时舍柴家而去，更显忠义之心，倒不如先成全他这番苦心，只要女儿还在，便跑得了和尚跑不了庙。”
方腊一听，确是这个道理，便不再强求，正欲离开与娄敏中等人商议归期之事时，却被方金芝一把拦住。
方金芝先安排秋霞在门外候着，而后冲方腊道：“阿爹，我新认了个义妹，想给方杰保个媒。”
方腊闻言，乐呵呵的笑道：“还行，没枉费方杰一直维护你，有了好事还记着自家人，是谁家女娃，说与为父听听。”
方金芝见方腊没有反对，顿时放下心来，答道：“乃是小李广花荣的亲妹妹，名宝燕，长相标致和方杰正当配。”
方腊见过花荣，知他乃将门世家，一手神射惊艳天下，没有多考虑便应下此事。离开前，方腊语重心长的对方金芝道：“我留下方杰、石宝在此护你周全，若柴进真有不测，你随他们二人速回睦州，为父会护你一生周全。”
方金芝含泪跪别：“阿爹珍重，女儿会日日为您祈福平安。”
虽然费劲心机，没有在沧州占到什么便宜，反而还留下了方杰、石宝，但方腊始终坚信柴进创下的基业早晚是他囊中之物，留下两位有勇有谋的亲信也是为了趁机接盘。
与众豪杰简单作别后，方腊一行踏上了归途。
期间娄敏中见方腊立于船尾，东顾汴京方向，眉头紧锁，似乎还在为柴进之事忧闷，不禁上前建言：“若方公真想治柴进于死地，此事易耳。”
方腊闻言瞬间清醒，环顾四周，见邓元觉、王寅等人还在船舱中歇息，未曾注意道这边，遂小声道：“先生之前说过柴进乃当今绿林之首，还敢这般妄言？”
娄敏中笑道：“柴进未去汴京前确实是绿林之首，如今不过丧家之犬，瓮中之鳖而已。”
方腊见娄敏中如此胸有成竹，好奇问道：“先生请名言，有何计策？”
娄敏中高深莫测的答道：“只要打着为柴进报仇的旗号起事，既能广纳群豪，又能致其于死地。”
方腊不可置信的望了眼娄敏中，并非此计不好，实在过于歹毒。若真如此，柴进必死无疑，方腊则肯定会失去一个至亲。
现阶段还比较重视亲情的方腊没有立马采纳娄敏中的计策，只是内心深处在期盼朝廷真的能杀了柴进，那时他第一个举旗造反才是真正的两全其美。
娄敏中见方腊有些妇人之仁，刚欲再劝，邓元觉等人已出舱透气，便暂时打消了念头。娄敏中准备回到睦州，与祖士远商议一二完善此计策，再寻方腊叙说利弊，定不可错过如此良机。
柴家庄送走方腊这个心怀叵测之辈后，许贯忠立