个小孩子，约摸才五六岁大，或许更小, 少年根本不知道，在他坐在江边废力地啃那只已经凉了的馒头之前, 我便早已经暗暗地观察了他许久。
体弱多病，根骨不佳。
只此一眼，我便知道他实在不会是个修炼的好苗子, 当初心里这么想，到底是添了几层好话的，因着他模样惹人怜爱，叫人忍不住心惜。若是叫厉城扬来看，他恐怕会直言不讳地说:“莫说是修炼，便是常人根骨, 他都差了大半截。”
我在不远处看着他将那只馒头捧在手上, 咬过几口后便似累了一般停下来细细地喘气, 一边捂着胸口轻轻地咳嗽着, 即使已经吃了一小半, 那只馒头在他的手上依旧很大, 如果举起来，大约能遮住他大半张脸, 少年揪了一块在指尖磨成碎末撒在江中, 成群的小鱼便一齐涌到了江岸边, 冒着咕噜咕噜的水泡。
就是在这个时候, 我选择去坐到他的身边, 本只想着开个玩笑, 向这孩子讨一口馒头来, 却未曾想他愣了一下，反而将怀里那只新的递给了我，他捧着自己那只馒头，眼睛轻轻地弯起来说:“这个是新的，我没有吃过。”
我当然知道自己的穿着不会像一个乞丐，这小少年明明从早到晚都在编箩筐，连日常的三餐都没来得及吃，却甘愿将这只新的馒头给我这么一个看起来并不穷困的人，那一刻我的心里敲响了钟声，最幽深的山谷之下倏然飞上来一只白鹤。
他现在叫沈缘，他就是这只白鹤。
我带他走了。
在此之前，我在城中寻了一家客栈，叫人打来了热水，也送来了一些新衣裳，少年缩在热气翻涌的木桶中，脸颊红红的，待到我将那些衣裳一件件拎起来问他要穿哪个时，他却抬起眼睛来只看着我，说:“和师尊穿一样的……”
我没收过弟子，一来的确是忙昏了头，根本没有多余的时间去管教，不想耽搁了有天赋的孩子。二来我喜欢清闲，不想给自己找事干，也不想听一群弟子在耳边叽叽喳喳地胡闹。
可这声师尊，实在是叫得人心软，小少年才那么大一点儿，寻常人家不识大数的年纪，他便早已经学会了自己照顾自己，性情也纯良得过分，明明身上那么多淤青，浸在热水中也不喊一声疼。
我给他选了一件素白色的衣裳，用灵力将他的头发烘干，因为没有发冠，所以只用带子给他缠了根长辫，
回到万剑宗时他已经在我的怀里沉沉地睡着了，轻飘飘的重量几近于无，小孩子将整个脑袋缩在我的怀中如同一只瘦弱小猫般轻轻呼吸着，随着我的心脏跳动附和起伏，在那一刻我才终于体会到了沈缘这个小少年活在这世上的实感。
沈缘是我的弟子。
唯一的。
我不会再收任何其他人了。
“师兄怎么带回来个小姑娘？”
在我抱着他去到孟长乐的医药堂时，我的师弟厉城扬也恰好在那边处理手上的剑伤，他见沈缘的第一眼并未表现出什么其他的意思来，但这山中所有人都知道，厉仙尊最讨厌小孩子，不论男女。
可凡事都有例外，厉城扬不喜欢小孩子，却在看见沈缘满身伤痕时依旧心疼不止，或许是他太乖巧太惹人怜爱，才将一直以来自视甚高的厉仙尊也拉到了身前来疼爱他。
厉城扬最厌恶旁人哭哭啼啼，可沈缘数次病重，有三两次差点儿去了性命，少年在梦中痛得流眼泪，发不出一点儿声音时，向来在外做阎罗王的厉仙尊，也终究酸了眼眶，软和下声音轻轻哄着他，叫少年靠在他的怀中，把那些眼泪全都蹭到了他的衣服上也不见半点儿不快。
“弟子有很多个，可我们就这么一个小缘。”
这天底下，只有一个沈缘。
我教他识字写字，教他修炼的剑术，夜间在他床前握着书卷给他念书，为他去各处地界寻找药材，不辞辛苦地翻遍了藏书阁所有的医书，想要重锻沈缘的根骨。
我看着那个曾经可以完全缩在我怀中藏起来的小少爷愈长愈大，他身穿着一袭与我相同的素白衣裳，剑势起落间全是我的影子，我知道我实在不会是个很好的师尊，我不会教导弟子，所以只能将自己所会的一切倾囊相授。
所以沈缘与我越来越像。
那些借口早就已经在无形中推翻，我不是不收弟子，也不是只想寻个清闲，我只是在此之前从没遇见过沈缘而已，遇见了这个少年，我什么都可以了，那些事务放下，修炼也放下，只想看着他好好地长大。
短短数十年，他在我的心中早已经胜过了一切，十三岁时他第一次上试剑台，他的师叔和我都到了场，沈缘的天赋实在算不得好，纵然是用天材地宝养了许多年，可他的根骨依旧不敌常人，落败是意料之中的事，厉城扬上前去安抚他，最严苛的仙尊将少年拢在怀中夸赞道:“小缘已经做得很好了。”
可沈缘看向我，说:“师尊，我下次会赢的。”
但所有人都没想到，他没有这个机会了。
十三岁到二十岁，七年时日，沈缘的病情反反复复，几乎将他折磨成了一具瘦弱白骨，多少次他躺在榻上昏迷不醒生死不知，我已经算不清了，多少个夜晚惊醒唯恐沈缘悄