翌日午后，出使的队伍抵达契丹的都城。契丹乃游牧民族，近些年发展壮大建立了辽国，寻常百姓仍用毡帐，王族则入住宫殿。
契丹王年逾六十，却仍十分壮硕精神，为表两国交好，亲自到都殿门前接待。
纪榛透过半掩的车帘看着高大的契丹王，只觉有其父必有其子，果真与耶律齐一样的雄伟魁梧。
一众人高谈笑乐前往殿内，由耶律齐分派人手安置使臣。
“诸位天朝来的大人先行落脚，今夜美酒佳肴用之不尽。”
“小将军，你我许久不曾切磋，这两日定要向你讨教个痛快。”
两人上月方在蒋蕴玉的军营“大打出手”，却隐言许久不见，这些话自然是说给使臣听的。纪榛顿时有些心慌，他昨夜才无意跟沈雁清透露他和耶律齐见过面，如此一来，岂不是矛盾至极？
他不由得看向沈雁清，正好迎上对方颇有深意的视线，心里一沉。
纪榛唯恐自己酿成大祸，到住处落脚后，等契丹的侍从一走，即刻就将此事禀明兄长。
纪决沉吟片刻，安抚地揉揉他的脸，“无妨。”
纪榛不知是真的无关紧要亦或者是兄长不想他自责，再三保证道：“以后我定不乱说话了。”
兄弟二人的住所是挨着的，对面正好住着的是沈雁清和蒋蕴玉。纪榛与兄长谈完话开门出来，就见着沈雁清站在门前往他的方向瞧。
自打再见沈雁清，对方的目光便时时刻刻黏在了他身上，但凡纪榛回望过去，定能捕捉到热切的视线，好似往后再没有机会见着，不肯错过一瞬的相顾。
因着沈雁清套他话一事，纪榛更加证实沈雁清出现在漠北乃不怀好意的猜想，并未给沈雁清好脸色，遥遥地瞪对方一眼就哐当一声将门关上了。
夜幕来临，契丹王设宴款待使臣。
葡萄美酒香气扑鼻，高昂弦乐不绝于耳，妖艳胡姬蛇腰扭动，契丹的粗犷与热情呈现在眼前。露天的宴席上到处燃着篝火，驱赶夜间的寒凉，众人铺着软垫席地而坐，高歌与笑语一并齐来。
纪榛原不想贪杯，可这酿得香醇的葡萄酒实在是美味至极，入喉唇齿留香，叫人欲罢不能，他不由得一杯又一杯地下肚，喝得两颊微红。
正是畅快痛饮之时，坐于首位的契丹王突然道：“听闻大衡朝人才济济，此次出使的沈大人更是三元及第的状元，定是文武双全。今夜好景好月，沈大人不如与我契丹的勇士切磋切磋武艺助兴如何？”
纪榛举杯的动作一凝，本能地看向对面桌的沈雁清。
出使的使臣代表的是一朝的脸面，自是要尊敬有加，可契丹王竟要身为使臣的沈雁清助兴，莫不是喝高了吧？
沈雁清神意自若，倒是其余两个使臣先变了脸色。
纪决与蒋蕴玉对视一眼，心明契丹王知晓沈雁清与他二人不合，此举想必是为了表明合作的决心，故意要给沈雁清难堪。
纪榛不知其中弯弯绕绕，也轮不到他出声，只能干着急。
半晌，沈雁清站起身来，他随意脱下御寒的雪色大氅丢在沙地，面对刻意的刁难却依旧稳若泰山，“得王上赏识是下官之幸，如此，下官便献丑了。”
契丹王哈哈大笑起来，“沈大人豪爽！契丹的勇士何在？”
呼喝声响彻天际，契丹勇士皆摩拳擦掌想要与沈雁清对决，最终一个满身健硕肉块的大汉拎着两个短柄圆铁锤跳上沙地。使者将武器架抬上来，由沈雁清挑选。
期间蒋蕴玉站起身道：“王上，只有沈大人一人助兴岂不无趣，契丹勇士骁勇彪悍，本将也极想领教。”
蒋蕴玉到底是大衡朝的将军，纵暗中与契丹结盟，却也无法眼睁睁看着契丹王拿使臣作乐。他亲自上阵，又顺势夸赞契丹勇士，既维护了大衡的颜面，亦不失契丹的礼。
契丹王粗声说：“小将军的风采本王早有领略，不如两两对战，赢者再决胜负。”
“甚好。”
纪榛看着一个赛一个硕壮的契丹勇士，肉颤心惊。
蒋蕴玉是自幼习武，又能征惯战，他并不担心对方会输。倒是沈雁清，他知晓对方并非只识圣贤书的尔雅儒生，可探不到底细，见沈雁清只随手挑了一柄普通的长剑，控制不住地扶着桌沿半直了身子。
“榛榛，吃些烤兔肉吧。”
兄长撕下一条兔腿放在他盘里，他登时想起临行前的“约法三章”，又慢慢地坐好了。
比试开始后，围观的契丹人绕着场地兜圈起哄，乐师大力地拍着鼓面，咚咚咚——
沈雁清执剑而立，靴面踩地微转，待大汉挥着铁锤攻上来时，略一侧身躲过。他以守为攻，几乎不出招，而是一次次地避过大汉的猛烈攻势。
而蒋蕴玉则不同，已与勇士打得沸热。
沈雁清再一次躲过勇士的攻击，翻身用剑身拍像勇士的后背，分明瞧起来极为轻柔的一下，却让重达两百斤的勇士往前扑了几步。
勇士彻底被惹怒，叽里呱啦地说着纪榛听不懂的语言。
那头蒋蕴玉的银枪已经抵在了勇士的喉咙口，比武讲究一个到此为止，勇士抱拳道：“小将军厉害。”
“你这中