夜幕降临，龙腾山深山老林中万籁俱寂。
老树枝桠在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，宛如自然之低语。
远处，夜枭鸣叫穿透寂静夜空，带着几分神秘与苍凉。
空气中弥漫着湿润泥土气息与淡淡松木香，在这幽深山林中，每一片叶子、每一缕风都仿佛在诉说着古老而神秘的故事。
孔楹与五位挖矿匠人行走在龙腾山深处，越往西行，雾气越重。
孔楹早有准备，用布巾捂住口鼻，又服下驱瘴气之药丸，故身体无恙。
这五位挖矿匠人常年于龙腾山行走，亦懂此中门道，除蒙面盖住嘴鼻外，连脖子亦盖得严严实实，以免蛇虫鼠蚁啃咬。
孔楹仅付一半银子给他们，待安全返回龙腾山山脚再付另一半，若成功寻得铁矿，酬金加倍。
孔楹出价不菲，故这些人亦甘愿冒险。
“大家是否需要歇息片刻？”孔楹手持木棍，弯腰问道。
实则她体力已有些不支，行走整日，翻山越岭，脚底早已磨破，感觉脚趾指甲盖都翻起，疼痛难忍。
但她不敢停下，实在撑不住时，才出声询问。
“小东家，这龙腾山晚上可不能停。一旦停下，野兽或蛇鼠便会近身。所以我们索价甚高，亦是因此。不能歇，咬咬牙，估计下半夜就能到达你所说的地方了。”挖矿匠人之首领为身材瘦小之中年男子，人称九哥。
孔楹来前已知进山不能停，只能咬牙忍下，示意继续前行。
今晚月色尚佳，清冷明亮之光芒洒满龙腾山，为夜色中赶路之人带来些许轻松。
孔楹一行人行至一巨大土坡之上，孔楹举目四望，只见一片密林，并无特殊之处。
此时，九哥突然抬手握拳，眼神警觉。
其他四个伙计见状，立刻围拢过来。九哥亦示意孔楹靠近。
孔楹脚底疼痛难忍，踉跄走至九哥身旁，只听九哥压低声音道：“前面密林中有动静，似是大家伙。”
孔楹一听，心惊不已。
他们一路走来，除白天遇见些野兔和野鹿外，并未遇见任何稍大之活物。
这深更半夜出现之大家伙，若非熊狼等大型野兽，便是人。
而这半夜出现之人亦非善类，龙腾山山匪横行，势力复杂。
无论是兽是人，对于孔楹一行人来说，均非好事。
夜色朦胧，孔楹隐身大树之后，手执铁铲，众人亦散开，然成围攻之阵，待野兽入内，便四面楚歌，易于擒获。
九哥一行人常游走于龙腾山间，遇野兽乃家常便饭，曾击退狼群，甚至棕熊，故不乱方寸。
那大物一入包围圈，九哥深吸一口气，铁棍高举，向其后位猛击。
来者反应灵敏，转身踢腿，九哥应声倒地。
众人欲再攻，却闻孔楹高呼：“且慢！是熟人，认识的！”言罢，她自树后奔出，立于卓烨身旁，向众人解释道：“这位弃尘小哥乃我作坊学徒，自己人，自己人。”
孔楹去扶起九哥，关切道：“九哥，受伤了吗？误会，误会啊。”
九哥审视卓烨，见其身形高大，面色冷峻，加之先前之飞踢，知其必为练家子。
此情之下，不宜争执。
“无妨。”
九哥拍去身上尘土，孔楹趁机塞银于其手，九哥遂息怒，整衣而去。
孔楹道歉赔笑后，拉卓烨至一旁，低声问：“你怎的也来了？”