程昊脸色微微一变，他立刻意识到这些袭击者很可能是周家派来的。他心中充满了愤怒与仇恨，但同时也感到一丝后怕。若不是秦牧及时出手，他恐怕早已凶多吉少。
“看来，他们已经知道我还活着。”程昊咬紧牙关，目光中闪烁着寒光，“但这只是开始，我绝不会让他们再轻易得逞。”
秦牧点头，目光中透着一丝复杂：“江湖中的恩怨从来不会轻易结束，你必须做好面对更大挑战的准备。这次虽然是我帮你解决了危机，但未来的路上，我不会时刻在你身边，你需要学会独自面对这些危险。”
程昊深吸一口气，眼中透出坚定：“前辈，我已经准备好了。我知道自己还有很多不足，但我会一步步变强，无论未来遇到什么，我都不会退缩。”
秦牧满意地点了点头，他能感受到程昊心中那股强烈的决心。这次的危机虽然化解了，但程昊的未来依旧充满了未知的挑战。然而，正是在这些危机与磨难中，程昊将逐渐成长，走向属于自己的剑道巅峰。
随着夜色渐渐加深，程昊和秦牧一同回到客栈，仿佛这一切从未发生过一般。城镇依旧安静，只有微风拂过，带走了夜晚残存的血腥味，留下了一片寂静。
秦牧轻易斩杀影刃小队和三名长老的消息迅速传回了周家。周炽听闻后，勃然大怒，心中既震惊又忌惮。他原以为派出的这些精锐足以将程昊绞杀，谁知全军覆没，更让他惊恐的是，敌人竟能轻易灭掉家族中最顶尖的高手，这意味着对方的实力远超他的预料。
“这秦牧到底是什么来历？”周炽暗自咬牙，眼中闪烁着寒光。程昊本来只是一个不起眼的小子，若非因为家族仇恨，他根本不会放在心上，但现在事情已经演变成了一场复杂的局势。背后有如此强者相助，绝不能掉以轻心。
周炽冷静下来，迅速召集了几名家族中的心腹和谋士。他明白，贸然再派人去刺杀只会白白送命，必须先摸清楚秦牧的底细，才能制定下一步的对策。
会议厅内，周炽面色阴沉，身旁的几名谋士和家族重要成员各自低声商议着。他们都是周家中经验丰富的智者和老谋深算的角色，擅长从蛛丝马迹中分析形势。
“少主，此人能够轻易斩杀我们家族的长老，实力非同小可。看来他在江湖上定有一定名号，或许可以通过调查江湖中的传闻，找出他的来历。”一名身着青袍的老者捋着胡须说道，目光中透着精明。
“的确如此，但此人神秘莫测，我们需要从多个渠道同时着手，以确保调查的全面性。”另一名中年男子沉声附和，他是家族中负责情报搜集的头目，对于江湖中的势力和人物了如指掌。
周炽点点头，面色冷峻地说道：“这次绝不能再犯轻敌的错误。无论如何，务必要查清这个秦牧的底细，他和程昊到底是什么关系，他们的行踪又如何。”
随即，周炽下达了一连串指令，调动家族中各个情报网和势力，展开对秦牧的全面调查。这其中包括派遣线人在各大城镇搜集秦牧的传闻，雇佣一些散布在江湖中的流浪武者进行打探，甚至还有一些专门混迹在市井中的探子，依靠打听消息为生。
家族内部的情报体系开始迅速运转，目标明确而精确。几个时辰内，各种渠道传来的消息便汇聚在了周炽的案头。然而，这些情报大多模糊不清，充满了猜测和不确定性。尽管秦牧的实力让人敬畏，但关于他具体的来历，江湖中似乎并没有什么明确的记载。
一名手下急忙赶来，低声禀报道：“少主，查遍了各大势力的记录和江湖传闻，关于这名为‘秦牧’的强者，江湖中几乎没有明确的信息。他仿佛突然冒出来的一般，没有门派背景，也没有固定的行踪，似乎只是个独行侠。”
“没有门派背景？”周炽眉头紧锁，这种情况反而让他更感到不安。没有背景的独行侠，却拥有如此强大的实力，说明此人的经历极为不凡，且江湖阅历深厚。这样的人要么是隐世高人，要么是从某个强大势力中脱离出来的弃徒。
周炽冷哼一声，不甘心地说道：“继续查！既然他出现在程昊身边，就一定有他的动机。深入挖掘，不仅要查秦牧，还要顺藤摸瓜，看看程昊与他之间的关系！”
家族的探子被派遣到更为隐秘的地方，甚至尝试追踪秦牧和程昊的过往行踪。他们沿着两人曾停留的地方一一调查，企图从蛛丝马迹中找到有价值的线索。然而，秦牧行事一向低调，几乎没有留下任何可以追查的痕迹。程昊则是个刚崭露头角的年轻人，根本没有多少江湖背景，这让调查变得愈发艰难。
经过几天的搜寻，一名探子终于带回了一条稍具价值的线索。他在一间偏僻的小酒馆中打探到，有人曾在某个深山古道上见过秦牧，当时他正与几名强者对峙，并以绝对的实力轻松解决了对方。根据目击者的描述，秦牧使用的正是那把散发蓝光的长剑，与影刃小队最后目睹的情形完全吻合。
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