中午有秋姨娘这事, 时瑾也没有睡没午觉，只枕在颜九渊腿上闭目歇了会儿，等算着时候祖母该醒了，便起身去了东跨院。
沈老太太正刚刚净过面, 由墨玉伺候着在喝一碗醒神汤, 见时瑾进来, 先问了句：“人走了？”
时瑾点点头，自己过来接了碗喂祖母喝, 低声说：“走了。”
老太太缓缓松了口气, 摆摆手，示意不喝了。时瑾便叫墨玉把碗撤下去, 抽了帕子给祖母擦嘴角。
老太太拉着她的手握在掌心里，顿了顿，说：“绵绵, 你祖父去得早，有你时便不曾见过了，但你可还记得家中的两位老姨太太？”
时瑾隐约有点儿印象, 但已经是很小很小的时候了, 那两位老姨太太的面容早已模糊，便道：“记得些, 但早连姓什么都忘了, 祖母怎么说起这个来？”
老太太吁了口气, 目光有些悠远, 说：“她们一个姓孙, 一个姓王，姓孙的那个长得颇美，当初进府，我百般不乐意，没少与你祖父闹过，甚至还曾绝食，但即便这般，你祖父还是很疼宠她。”
时瑾没想到祖母年轻时竟也遇过这等事情，微微睁大眼睛，问：“那后来呢？”
“后来她生了一个庶女，被我给远嫁到岭南去了。”老太太冷声笑了笑，“就为这事，你祖父半年里不曾与我说过一句话。”
“那姓王的倒不甚得你祖父的心，也一直无所出，但你祖父为了气我，后来对她也很好。绵绵，你可知祖母那些日子是怎么过来的么？”
时瑾一阵心疼，握了握老太太的手，说：“祖母。”
老太太摇头，示意不妨，都已经是过去的事了，续道：“就一个字，熬。”
“熬完了这日熬那日，直熬到你祖父去了，膝下两子长大成人，她们两个落到我手里……”老太太闭了闭眼，须臾又睁开，“可那又如何？纵使我苛待了她们几年，让她们不得不看着我的脸色渡日子，但我的心里并不多痛快，毕竟我最好的那一二十年光阴，都是在与你祖父的斗气和冷待中过的。”
时瑾落地时沈老太爷就已经去了，她从前亦不曾听祖母提过半句年轻时的事，今儿乍听老太太一说，心中十分难受，抱着老太太道：“从前我许多时候不懂事，惹祖母生气了。”
“没有，”老太太笑了起来，拍拍她，说：“祖母并不是想起了这些旧事伤心，多少年了，哪还有多余的心思可伤？”
“祖母是想说，”老太太看着她，低声道：“绵绵，要惜福。”
“男子纳妾容易遣妾难，看看你祖父与你父亲便能知晓一二。”
时瑾想到父亲，又想到巩氏和阮姨娘，点了点头，说：“他与父亲……还是不大一样。”
“知道护着了？”老太太欣慰道：“这便好！过阵子我走了也就安心了。”
“祖母要上哪儿去？”时瑾听她要走，急道：“您哪儿也别去，就在这好好养着。”
“你堂哥来信了，”老太太说：“他过段时日要来看你，我这身子到时也养得差不离了，就跟他一并回苏州。”
“大哥来信？”时瑾道：“什么时候的事？”
“就前个儿。”老太太说着，让游妈妈去把信拿来，说：“是给你的，你和渊哥儿不在，前院的人就把信送到了游妈妈手上，她又拿到我这里。”
时瑾一瞧，信封上可不正是沈兆谦亲笔，连忙打开。
沈兆谦远在苏州，还不知京里的事。沈道乾丢了官，一时也还没脸告诉时瑾大伯。遂沈兆谦保险起见，仍未敢称她名字，只呼小妹。信中林林总总说了许多，大伯等人也知晓时瑾替了沈时琬的事，十分惦念她，生怕她过得不好。
时瑾心中温暖，看到后面，面色一喜，道：“表姐怀有身孕了！”
“是，”老太太也是面露喜色，道：“看你堂哥信上说，已有四个多月的身孕，先前应当是胎未坐稳，没敢露了口风。”
“真好，”时瑾心里由衷替她欢喜，又说：“就是离得太远，见不上面。”
“眼下也不敢让你俩见面，”游妈妈在一旁道：“琳姐儿可还不知晓夫人的事呢！若是叫她知道了，一惊一乍的，可于胎儿不好。”
时瑾这才想起来，忙道对对对，又接着看沈兆谦的信，片刻，却眉头蹙了蹙，说：“不过，我还真有件事要问问表姐和表姐夫。”
老太太也看了信，说：“我看谦哥儿在最后说了汤家怎么回事，是这事儿么？”
时瑾点头，“祖母可还记得，我在表姐家里时帮她修复装裱过一幅画？”
老太太自是记得。时瑾便把那人拿着画又找到汤家的事说了，末了愤然道：“此人也是无赖得很，当初表姐夫还那幅画时，他收了好好的，还封了一匣金子送来，我当他是个懂的，却不想如今直接找到汤家去，我倒想当面问问，那画到底哪里有问题了！”
老太太知她在此事上是极其较真儿的，因安慰道：“那你问问你表姐夫，我记得当时说人还是京里来的，若是如此，兴许渊哥儿能识得。到时问一问，见上一见，未必很难。”
时瑾顿了顿，低声道：“他还不知我有汤家小郎这个身份呢。