杜建伟眉头紧锁，目光急切地转向陈金元，问道：
“老陈，现今宫中禁军的统领究竟是何许人也？”
陈金元沉吟片刻，缓缓道出：
“是悬天司的夏炎，此人近日刚被陛下擢升为金吾卫大将军，手握禁军大权。他亲自从靖安军中精挑细选了一万精锐，编练了禁军。”
叶骏闻言，面色骤变，语气中满是愤慨：
“竟是那夏炎！此人不仅武艺超群，更是心机深沉，楚王叶赫那场莫须有的谋反案，便是他一手炮制，手段之狠辣，令人发指！”
李凯在旁，双手背负，焦躁地在屋内踱步，不时摇头叹息：
“难道我们只能坐视不管，任由陛下废黜太子，乃至推行那等不顾民生的新政吗？若是如此，国将不国，民何以安？”
陈金元轻轻点头，对李凯的担忧表示共鸣：
“确实，范伟兴大人的直谏被杀，令人痛心疾首，朝政若继续如此，必将是生灵涂炭。”
这时，叶骏的眼神突然一亮，仿佛捕捉到了一线转机，高声说道：
“诸位莫急，我们还有一线生机！”
林烨闻言，眼睛一亮，急切追问：“成国公，此计何出？”
叶骏微微一笑，道：“过几天便是祭天礼，按照惯例，陛下会亲自出城，行祭天之礼，这便是我们最后的机会！”
顿时，林烨露出恍然大悟的表情，笑道：
“届时，城中防务空虚，我们可趁机发难，一来拥立太子登基，二来可逼宫陈情，要求陛下收回成命，重振朝纲。”
此言一出，室内众人皆是精神一振。
陈金元双手抱拳，道：“诸位，看来我们得好好谋划一番！我陈金元愿意效忠太子，匡扶我大乾！”
“有了越国公这句话，我便放心了。那我们将此事细细谋划一番。”
叶骏露出了满意的笑容。
清河城。
王府之内，夜色已深，灯火通明。
徐少迁风尘仆仆，快马加鞭自泰州郡归来，衣襟上还沾着旅途的尘土，却难掩满脸的兴奋。
他疾步踏入王府大殿，躬身向端坐于上的叶澈禀告：
“殿下，我军此行泰州城，竟未遇多少抵抗，已兵不血刃地将其收入囊中。”
叶澈闻言，嘴角勾起一抹淡然的微笑，眼中却闪过一丝意外：
“哦？竟如此顺利，倒是出乎我的预料。”
徐少迁继续说道，声音中夹杂着几分愤慨与同情：
“实则是陛下的新政，如烈火烹油，不仅未能安抚民心，反而激化了矛盾。地方豪强横行霸道，兼并土地，强买强卖，民不聊生。”
“加之朝廷卖官鬻爵，贪污腐败横行，百姓苦不堪言，家破人亡。因此，他们纷纷选择加入我们齐国，寻求一线生机。”
叶澈轻轻摇头，眉宇间闪过一丝忧虑：
“我那父皇一回京，便折腾出几十万大军，这银子从什么地方出的？还不是借助豪强之手从百姓身上搜刮而来的？”
徐少迁见状，眼中闪过一抹决绝：
“殿下，此时正是我齐国趁势而上的大好时机！泰州郡周边的洪泽郡、武平郡、庆安郡等地，百姓同样处于水深火热之中，造反之声此起彼伏，更有大量难民逃难至我国境内。”
“何不借此机会，一鼓作气，将这几个郡县也纳入我齐国版图？这些地区土地肥沃，物产丰饶，盛产粮食，对我齐国而言，将是极大的助力。”
叶澈闻言，目光深邃，沉思片刻后，道：
“你言之有理，此事可行。你速去通知萧阖将军，让他即刻调派得力人手前往那些郡县，务必做到接收有序，安抚民心，确保百姓安宁。”
徐少迁闻言，心中一凛，立刻领命而去。
林璞微蹙眉头，道：“殿下，您此举虽然果断，但恐怕会激起朝堂之上的强烈反应。近日来，风声愈紧，陛下不仅编练了数十万大军，还秘密仿制了火器，其意图不言自明，显然是对局势有所准备。”
叶澈闻言，眼神坚定，嘴角勾起一抹冷峻的笑意，说道：
“林璞，你言之有理，但常言道‘天予不取，反受其咎’。”
“如今我父皇的新政，犹如烈火烹油，不仅未能解民倒悬，反而使百姓生活在水深火热之中。我齐国顺应民心，趁势而起，乃是天道所归，有何不可取？”
“更何况，泰州郡及其周边郡县，皆是膏腴之地，若能得之，便能彻底解决我齐国长期以来的粮草短缺问题，为我大军提供坚实的后盾。”
林璞闻言，眉头微皱，但随即又舒展开来，他点了点头，表示认同：
“殿下所言极是，民心向背，乃是决定胜负之关键。”
叶澈轻轻点头，继续说道：“更何况，我父皇编练的新军，也不过才几个月而已，有何战斗力？”
林璞闻言，心中大定，再次躬身行礼：
“殿下英明，臣定当竭尽所能，辅佐殿下成就大业！”
两天后。
京城。
周通率领五百精锐将叶静雪一路护送到了这里。
“公主殿下！前面就是京城了！”