生是知名御医胡番的后代，名字叫胡耀，是南方人，被当地人赞为“妙手神医”，他的医术也已经到了登峰造极的境界，治好的病人不计其数，只是没去宫里当御医。
吕员外就把胡耀高薪聘请到了自己家里，做了女儿的私人医生。
胡医生到了吕家后对吕灵儿的病很有信心，而且开始治疗时也很有效果，但是后来逐渐没了疗效，吃了近百副中药也没见什么起色。
最近半年胡医生也有些束手无策了，只好用一些旧方子维持灵儿的病情。
吕灵儿的身体则越来越虚弱，整天无精打采的，连走了都要人扶着了。
吕员外又从外面请了几位名医也没怎么见效。
有医生告诉他说这种病是心理方面的疾病，药物调理只起辅助作用。
但是却没有哪一位医生能够调理得了灵儿的心理。
医生只好告诉他说听天由命吧，如果自己的德行还够，灵儿就能多活几天，如果德行不够那就看造化了，说不定马上人就不行了。
这一下可难坏了吕员外夫妻俩，这德行也不是短时间内就能集够的呀，还不得常年布施行善慢慢累积？
吕员外和夫人也去过一些寺庙，为寺庙捐赠了一些善款，也帮助了很多镇上的穷苦人，但是依然不见灵儿的病情有些许好转。
上个月灵儿的病情突然恶化，彻底绝食了，而且逐渐进入了昏迷状态。
胡医生又开了一些补养的药，只是维持着生命。
吕员外只好请了庙里的和尚来做法事，同时开始准备后事。
那位寄居在吕府的柳江，也帮着做了一些调理，但是也没什么效果。
吕夫人见女儿的病情越来越重，就要吕员外给女儿配冥婚，不想让她在那边守寡。
吕员外本来是不信这些没根没据的习俗的，但是禁不住夫人的念叨，就只好托王六猛几个泼皮帮他找一个残疾人或者傻子之类的人应付夫人。
今天早上王六猛就把陈生带来了。
吕员外见到陈生时也没怎么仔细打量，觉得无非一傻子，能过的了夫人这一关就行了。
倒是他也并没有想着让陈生配现婚，只是要当时应付一下。
陈生进门看见的就是庙里的和尚摆的七星续命灯。
但是今天灵儿的病再度突然加重，眼看着就不行了，七星灯好像也没起什么作用。
据胡医生说，灵儿现在全身的脏腑功能已经枯竭了，即使能够开口吃饭，她的肠胃也无力化谷物为精气。
依他的说法和看法，灵儿无非是一个活死人，现在的小命就攥在他的手里，他让灵儿活几天，吕员外和夫人就能给女儿多当几天父母，否则，那都活不到今天。
夫妻俩对胡医生也是百般信赖，觉得他才是真正给女儿续命的神灵，所以对胡医生言听计从。