宣邮驿隶属兵部，驿卒多由退伍军士和志愿参军但又因种种原因未能入伍的人担任，对军中名将有着天然的尊敬。
剑南白虎，顾氏名宗，南方边防军统帅——顾穰生，更是受无数人爱戴与向往。
“大帅，那驿卒送的怕是削俸的公文。”马队行远，前列几人中的一人如此说道。
另一人道：“虽然俺老牟不懂什么削不削的，但秦毓章那小老儿搞这么大的动作，必然是捅了大窟窿。待俺们进京去看他笑话！”
先前那人又道：“你这糊涂脑子，不懂的也消说！户部缺了银子，短的是咱们的军饷，又影响不到姓秦的，看什么笑话？反过来还差不多！”
“哎我说老陈，你骂俺干啥，那么大个国库还能真没钱？就算没钱了，那关俺们啥事儿？该给的还能不给咋的，钱又不是俺们胡花的。”
两人还要再吵，为首的顾穰生喝道：“行了，城门到了，都给我闭紧嘴巴，别丢人。”
便立时休战，规规矩矩地进了永定门。
顾穰生点了两个兵跟着自己进宫去，吩咐其余人到驿馆住下。
头头走了，底下两个参将一路口水互溅到驿馆。
陈参将把自家大帅的行李搬到上房去，帮忙铺开。本以为要等个把时辰，谁知铺到一半，人就回来了。
他一时忘了放下手中的笼子，凑上去问：“大帅，陛下怎么说？”
“见一面，应答几句套话，没了。”顾穰生直接提起茶壶，掀去壶盖，就着灌了一肚子的茶，才又道：“说是犯了头疾，说两句话就头痛，不得不歇着。”
“陛下春秋正盛，此前也没听说有个什么病症……”陈参将皱起眉毛，没把最后一句“怕是推托之辞”说出来，而是道出隐忧：“亏空这么多，明年的军饷可不好拿。长公主与贺大帅都空手而返，咱们也难说啊。”
“办法总是有的，又要马儿跑又不给马儿吃草，天底下可没这等好事。”顾穰生放下茶壶，他力气大，墩得桌面也跟着震了震。
“明日先去趟户部，再去找崔连壁。要是都不行，咱们就直接回去，恁地在这儿浪费时间！”
“只能如此了。”陈参将说，手中竹编的笼子口却忽地冒出一只蛇头，黑白双环交错。
顾穰生看到了，“嘶”了一声，抱着臂奇道：“我不是说了不准带，你怎么还悄摸揣上了？”
陈参将把蛇头按回去，抱紧笼子后退一步，“夫人有令，属下不敢不从啊。”
“好哇，她让你带你就带，她说的话是金口玉言，比我还有用？我早就说了娃娃放养最好，她倒好，嗯和我唱反调儿，一个二个都当仙人供……”
“等等，大帅，这都您说的，属下可没附和过半个字哈。”
顾穰生嘴巴一合，眼珠子一鼓，再道：“我说就说了，她还能听到不成？”
“那自然是听不到的。”陈参将假笑道：“既然您回来了，您就慢慢收拾着，我赶紧把这小东西给小公子送去。”
“惯得他！”顾穰生啐道，却也没制止对方。
参将几步跨出房间，忽又退回来，小心翼翼地问：“大帅，夫人的事，要不要告诉小公子？”
顾穰生的眉头立即皱得能夹死蚊蝇。
前者赶忙说了一句“属下差点忘了夫人早就吩咐过此事”，飞快地跑了，却没带上门，留他一个人在原地。
天光洒了他半身，隐约可见鬓间已生白发。他站了半晌，几近无声地叹了口气。
驿馆挨着鸿胪寺，门口是条南北向的长街。
按大宣例律，凡是与外朝进行贸易的商人，不管是和西凉、北黎还是南越，只要进入京畿贩售，就必须集中在鸿胪寺登记，在周边驿馆客栈下脚。不少商人就近在街上售卖，带动整条街繁华起来，成了有名的“琉璃街”。
有三名结伴的少年穿行在这条街上。
路过一辆正在卸货的板车，晏尘水眼尖，从一堆杂货里找出一只小巧的水晶瓶，对着光看，瓶里闪动着流光溢彩的颜色。
“这个还挺好看的。”
贺今行瞧了一眼，说：“看着像是西凉的醉仙花，碾碎萃了花汁，女孩子染指甲用的。不过颜色倒是新鲜。”
发现他们后急忙赶过来的摊主也介绍道：“这位公子识货，这紫色醉仙花今年在西凉那边十分紧俏，鄙人也是花了大力气才弄到这么一盒子。只是……”他顿了顿，呵腰道：“都有人预定了，不好卖给几位。”
“啊，我还想给携香姐姐带一支的。”晏尘水把瓶子放回原处，又四处张望，“再买些什么好？”
看了一路的裴明悯实话实说：“我觉得这里的东西稀奇又花哨，但不太实用。”
临近年关，晏家小院也需要采买年货。然而晏大人与携香都有各自的事务抽不开身，张先生年迈轻易不出门，最终这项任务就落到了三个少年人身上。
张厌深给他们放了半天假，又给了他们一人十两银子，要他们采买齐全。裴明悯本不需要参与，但他从来没自己买过年货，也兴致勃勃地想要体验一番。
“那去西市口好了，老老实实买些寻常的。”贺今行说着，目光从那摊主身上移