“他今日歇在秦幼合那里，没你想的那么难。”嬴淳懿见奏折晾得差不多了，便收起来放进书案底下的暗格里，而后做出结论：“我会按照原定的计划来，至于裁撤之后能做到什么地步，就走一步看一步。哪怕这一次不行，来日方长，必有做到底的那一天。”
青年人说得斩钉截铁，自信而坚定，面庞上是毫不掩饰的野心。贺今行一怔，尚未完全回过神时便点了头。
出去比进来要容易些，雪渐渐小了，他一路贴墙疾行，离开吉祥街，很快便出了正阳门。
到行人稍多的街道，他忽地慢下来，跌跌撞撞，如醉酒一般。
迎面提锤敲梆子的更夫与他撞上，叫了两声，听回个囫囵声儿，便无奈地把东西挂在腰间，扶着他往路边上走。
冬日里防止夜行人在外因醉酒冻毙，是更夫的职责之一。
五城兵马司的巡逻队熟视无睹地从两人身边经过。
待脚步声远去，两人转进一条夹巷，贺今行慢慢站直了，扶着他的贺冬这才问怎么了。
他放低声音，简略地说了说嬴淳懿的计划。
“确实有些难办。若在西北，何须去查，谁敢偷懒一天就要被同袍揪出来痛打，更没胆子去做那些欺男霸女的混账事。”贺冬说：“可谁叫咱们在京都呢。”
他说到西北，便露出回忆的神色，又有些唏嘘：“咱们离开仙慈关有一年了呢。”
“是啊，一眨眼就过去了，好像过得很充实，又好像什么都没做。”贺今行也难得有时间去想仙慈关。在这样滴水成冰的夜晚，他曾与同袍一起，砍下仙慈关外的胡杨做柴烧。
他平静下来，两道长眉慢慢展开。
“你想做什么就做。”贺冬看着少年人的侧脸，只是一个年头，就要从只高过他肩膀到与他差不多高了。他想了想，“只要主子吩咐，我等在所不辞。”
走了许久，贺今行才轻轻摇头，“不，你们不要动手。”
贺冬不知为什么，忽然就有些难受。他在脑子里搜刮起别的事情来转移注意力，倒真想起来了，“有件小事。”
“嗯？”贺今行配合地侧过头，认真听他说。
“傅家的人在到处买马，说是要寻一匹体型偏小、性情温顺、耐力好会识途、还得有灵性的，最好是大遂滩马场的马。”他说着忍不住笑了。
大遂滩是业余山脚下的平原，地势平坦开阔，草野丰茂，水源有保证，自古便是马场。因离边防线太近，被西北军圈做了军马场，产出的马匹在力量、速度与耐力上都冠绝整个大宣。每年极少数上供内廷，剩下的部分供给本军，部分与其他军队做交换，是西北军费重要的来源之一。
军师在卖与留上都要一匹一匹地抠，哪里有多余的流入民间。
贺今行也道：“像是给女孩子骑的，不过又要小又要强，确实难找。”
“不搭上咱们的路子，找几道贩子都别想。”贺冬很是自豪，“哪怕开再高的价，千金寻马，也得有地方给他寻是不？”
“千金？傅大人可不像会给孙女花这么多钱的人。”少年人在“傅家的人”这四个字上琢磨了一会儿，蓦地绽开笑容：“冬叔，帮着寻一寻吧。”
“啊？”
“如果我没猜错，这匹马不是给傅家小姐，而是为裴家小姐准备的。”
“裴家、要和亲那位？”贺冬想到前段日子里轰动一时的贵女自请和亲事件，点着头赞扬道：“是个勇敢的姑娘，该配一匹好马。但京畿是找不到的，我给军师去信，请他帮忙？”
“嗯，不过正常买卖就好，不必折价。”
“放心吧，就军师那一毛不拔的性子，知道是傅家出钱买，不敲一笔就算好的了。”
贺冬咂咂嘴，顺着话头开始叨叨王义先那些因为钻进钱眼儿而出糗的事。他们认识许多年，互相揣着八丈厚的老底。有些事贺今行已听过好几回，但仍忍不住笑。提到他的亲长，总能令他稍微放松。
长夜远未至尽头，但好在并不是一个人走。
他拿过打更的用具，刻意粗着嗓子，一敲梆子。
“更深露重，小心炭盆香炉与火烛！”
梆子声并警示语远远传来，雪停之后，天地间没有白雪填充，更显空寂。
顾穰生抖掉披风上的积雪，再裹紧了，问：“这是几更来着？”
“应该是、是五更了吧。”陈参将打了个喷嚏，深吸一口气，只觉肺腑都要被冰冻。
牟参将也哆嗦着说：“这宣京忒冷，大帅，俺要是冻死了，您可得把俺带回枝州，跟俺娘说俺是壮烈了。”
剩下几个缩成团的兄弟也纷纷跟着吱了个声儿，表示要和牟将军一个待遇。
他们都是土生土长的剑南路人，就没见过能结冰的天气。除了陈参将，都是打赢了自个儿营里其他弟兄才有机会跟着大帅来宣京见见世面，结果还真是撞上了。
“出息！”顾穰生也吸了吸鼻子，然后骂道：“让你们回驿馆你们不回，还指望冻死了我收尸！”
他缓了缓，说：“天就要亮了，陛下应当要起了，再坚持坚持。”
一干人齐声应道：“是！”
时间在一呼一吸