但没说自己，而是为夏青稞解释：“夏兄是西州人，能来参考就很不容易了。”
“秦甘路那个西州？”晏尘水惊讶，眨眨眼：“那确实不容易，我先前说得不对，只这一条就该高看他几分。”
街上人群渐渐散去，裴明悯与江拙一起出来，四人说了几句，约好明日对题，便各自回家。
贺今行走出檐遮，立时感受到飘散的雨丝。他撑开伞，罩住自己和晏尘水；看着街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，只盼这雨不要变大。
好在春雨落地就成风，来得快去得也快。
两人回到千灯巷，老远就看到张厌深拄着拐杖站在门前，与邻居家的小孩儿说着什么。
老人微微佝着脊背，低头垂眸，神情和蔼；小孩儿呆呆地仰着头，眼睛睁得大大的，食指搁在嘴里都忘记了咬。
两旁民居炊烟袅袅，饭菜香气从街头飘散到巷尾。
“阿囡，进屋吃饭咯！”邻居家传出妇人的声音。
妇人连叫几遍，又被老人提醒，小孩儿才回过神。要跑回家时，暼到提着考篮归来的少年郎，又顿住脚步；歪着头回忆了一会儿，将两只小肉手握到一起，似模似样地对着老人拱手弯腰，奶声奶气地说：“谢谢先生！”
“诶，先生也谢谢你。”张厌深笑眯眯地挥手：“回家去吧，慢点儿跑，小心门槛儿，别摔着了。”
然后才对走到身边的少年们说：“回来啦。”
“考完了嘛。”晏尘水问：“先生，你们刚刚在说什么呢？”
张厌深笑答：“讲了几个故事而已，闻鸡起舞，负薪挂角，程门立雪，都是你们听过的。”
晏尘水便笑：“先生这是劝学呢。”
“多读书总是好的。”贺今行也跟着笑，腾出手去扶老人，“老师，外头冷，咱们回去吧。”
一进门，携香便从厨房的窗户探出头来打招呼。
她从下午就开始准备，做了不少菜，算着时间正好上桌。
晏尘水早就饿得肚里抗议过几回，还记着自己老爹尚未下衙，托着腮和满桌好菜干瞪眼。
携香笑他，笑够了才说：“晏大人差人报过信，说是今天事务多，他留衙门值班，就不回来了。”
几人这才围桌坐下，贺今行思索道：“今天十五，有朝会。”
“听永贞说，为补亏空，开年几次朝会都吵成了一锅粥。每每吵一回，送到御史台的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了。”张厌深拿起筷子，“但这些你们尚且管不了，先吃饭罢。”
“嗯。”他端起自己的碗，开始刨饭；这几日总没有吃饱，也饿得不行。
吃饱喝足后，稍作歇息。
老少难得聚在一起闲聊，说起夏青稞，张厌深也略感讶异，“西州偏远，能出个举人，还能走到宣京，不容易。这孩子一定是个有主张的人。”
贺今行说：“就我的感觉而言，他确实很有想法。”
“不管有多少想法，上榜才见分晓。”晏尘水呵欠不断，看着热水烧得差不多了便起身准备。
待贺今行在其后沐浴回屋，人已躺上床，抱着被子发出轻鼾。
一场会试考完，不论是心神还是体力都有极大的消耗，靠睡眠恢复再正常不过。
初春尚寒，他替对方掖好被角，边擦头发边扫视书架。
他也有些累，但远未累到不能动弹；与在边境戈壁走镖和崇山峻岭操演相比，在号房里坐上三天不值一提。
既有可以读书的环境，便不可一日不读。
他取下一本厚块头。
虽隔着千山万水，但宣京与西州，共享同一片天空、同一本地理志。
“你看看。”
明德帝将一本奏折递给顺喜，大太监躬着腰接过，送到了底下坐在软凳上的秦相爷手里。
秦毓章不用猜就知道是哪一封，毕竟都是从他手里过了一遍的，皇帝会对哪些折子有反应也早在预料之中。
但他仍然打开奏本，从头仔细看起。
他不管做什么都十分认真，哪怕这本已熟记于心；数十年来，一直如此。
“上一道折子给他留中不发，这回又来了。”明德帝盘腿倚于御座，姿态十分放松，哼笑道：“这小子还知道先行试探，你觉得他探对路没有？”
顺喜候于一旁御座后，低眉垂目如空气一般，整个抱朴殿便只有君臣二人。
“该裁，该撤。”秦毓章没有打太极，直截了当说出自己的看法，“五城兵马司冗员甚巨，裁撤之后当能省出一笔不小的开支。”
“那你的意思是，准了淳懿这道奏疏。”明德帝敲了敲扶手，玩味儿道：“我倒也这么想，不过发下去怕是不容易啊。”
他起身走下御阶，边把玩着铜钱边说：“毕竟是养老的地儿，人员盘根错节，层层依附。我记得指挥使是你族亲来着？晏永贞下午来奏，递了一摞弹劾他的折子。”
秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便将他革职羁押，按律查办。”
“别太难看。”明德帝停在他面前，顿了片刻，“送回去得了。”
他抬头看向皇帝，对方弯腰拍了拍他的肩膀，“