前提灯引路，秦毓章看着前路，大步流星，“也少拍马屁。”
到得崇华殿，孟若愚与王正玄并同考官们正分派答卷。诸人见他来，告了礼，请他在最里面正中间的位置落座。
十余位考官每人一桌，每一张答卷都要给每一位考官传阅一遍，评阅结果分五等，取总评排名次。
由王正玄开始，孟若愚收尾，最后全部归到秦毓章手里。
秦毓章道：“在座都是有资历的老人了，本堂不多说，开始吧。”
“早阅完早休息。”王正玄颔首，拿起第一份答卷，看完后在自己那份阅卷表上第一个格子里打了个“二”，便递给下一位。
“这一篇不错。”
“这一篇佶屈聱牙，难读。”
“这一篇又太浅显。”
“这个字……再拿一盏灯来。”
“题目要论食货，这写的是什么？”
“这些年轻人啊，到底知不知道一个铜板能买什么东西？”
“还敢隐喻前朝，胆子挺大。”
……
每有一位考官说话或是动作，坐在他身后的监试官便会将其言行一字不差地记录下来。
这是先帝时期为严禁科举舞弊而立的规矩。
直到更漏时分，大总管送来宵夜，传陛下口谕请“诸位大人稍歇一歇”，众考官才暂时放下答卷。
碧涧羹配水晶脍，热腾腾正去春夜寒气。
诸人分食，叫迟迟不动的王正玄，后者却道：“待我读完这篇文章再来。”
“什么好文章，一时片刻也等不得？”大家趁此机会起身走动，闻言都围拢过来。
王正玄举起答卷让他们观看，同时说：“卷子阅了有小一半，要我说，最好的就是这篇了。”
“好字，端正而大气。”众人初观其版面清爽整洁，便为之一振。
待看完，一位考官叹道：“这一篇以商贸切题，‘君子行其德，小人适其力’，思路清晰，下笔有物，可谓行云流水。”
“不止内容，文笔也好啊。引经据典，笔底生花，令我眼前一新呐。”
“确实算得目前最好。”
“文风瑰丽而不失风骨，难得。不过，这风格越品越有熟悉的味道。”
“这手字也不算陌生啊，我想想是谁？”
众人纷纷沉思。
“哈哈哈哈，”王正玄笑道：“这不就是我那堂官裴孟檀裴大人所擅长的？”
他一说，大家随即反应过来，又有考官笑道：“原来是裴家的小君子。”
“今科会元，裴大人教子有方啊。”
“听说他已是小三元，乡试会试又连夺魁首，就看最后这一遭。”
“若能折桂，那就是青出于蓝啊。”
“不过我听说他一直养在稷州，由谁教导？我那不成器的儿子也快到入学读书的年纪。”
这边讨论得热闹，王正玄起身，走到孟若愚处，贴心地问：“孟大人的身体可还好？”
“倒不了。”孟若愚吃了两口菜羹便没再动，此时正垂眼看文章，哑声道：“就算此刻倒了，老夫趴着也会把该做的事情做完。”
“没事就好，但若身体不适，孟大人也不要硬撑。”王正玄微笑道。
其他人要请秦毓章看看这篇文章，后者慢条斯理地吃着宵夜，让他们拿给孟若愚先过目。
“我们一致认为，这篇可得‘一等’，孟大人看看？”
孟若愚在阅卷表上做了记号，说：“你们认为‘一等’，那就记‘一等’，我又不拦着你们。”
轻松的气氛一滞。
他拿过答卷，在众人注视之下，八风不动地仔细看过去。
先前诸同僚所言，他自然也听见了，但谁的儿子与他何干？他以副考官的身份在这里阅卷，自然就以阅卷的标准来。
他看了两回，又沉吟许久，数着格子，记了个“二等”。
众人倒吸一口凉气，“此等锦绣文章，在孟大人这里竟也只能得‘二等’？”
再一瞟他的阅卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意压等级。
“文章是好文章。”孟若愚直言不讳：“但以取士论，则绚烂有余，人情不足。为官若是只要一手花团锦簇的文章，那孟某何必忝颜坐在这里？”
他说得毫不留情，诸位考官皆是讪讪，便扭头问秦相爷的意见。
“策制二字，一‘策’一‘制’，前者内容有条理切合实际即可，后者文从字顺即可。这些贡生大部分都是年轻人，未经世事，不必太苛刻。”
秦毓章用过宵夜，拿帕子净了面，淡淡道：“继续罢，要赶在卯正前给陛下送过去。”
“是。”众考官便各归其位，继续兢兢业业地阅卷。
王正玄拿到下一篇，看罢微微皱眉，思虑片刻，提了个‘二等’。
及至五更天，终于将一百二十份答卷评阅完毕。
考官们的阅卷表收在一起，由监试官一一归纳核对每一张答卷的评分，再按得‘一等’的个数多少排出次序来，‘一等’得数相同时就按得‘二等’的个数来，以此类推。
崇华殿诸人，从上到下皆熬了一夜，将要完事之时，终于