朕看，能长成大树的只这一棵苗苗，就得放手让他历经风雨才行。”
“这贺眠与贺易津是血浓于水的亲叔侄，打断骨头连着筋，现在叔父能做主帅，日后侄子也能。毓章啊，你得指点指点贺卿，让他莫要耽误这块可造之材。”
君臣对视片刻，秦毓章答道：“臣明白了。”
明德帝一甩麈尾，长叹：“儿女都是债，做大家长的，不止儿女，子侄也是讨债来的。到朕这儿，既为君又为父，更是两头难。”
他抬手搭上对方的肩膀，面对自己这位左膀右臂，就仿佛在与自己对话。
“说起来，幼合这孩子也是朕和太后看着长大的，现在要娶妻成家，朕感慨万分，太后想必亦欣慰不舍。且你这亲家也是朕的肱骨之臣，你说，朕该不该给你们两家赐婚？”
后殿两侧窗扇成排，因夏日炎热，此时皆大方洞开。
风一来，窗外便是雨潺潺。而秦毓章立在这风雨声里，久久不语。
“有这么为难吗？”皇帝撤了手，扔掉麈尾扇，沉声道：“若是不愿，朕也不勉强。”
他攥住官袍，正欲下跪行礼谢恩，却听前殿响起杂乱的脚步声。
“陛下！”历来沉稳的大总管匆忙闯进来，声音掩不住惊骇：“江南路八百里急报！”
君臣立刻一同到前殿接见。
驿卒爬到御前，被雨水浸透的号旗盖住他抬起的后脑勺。
“江南路连日暴雨，江水暴涨，太平大坝决堤，洪水淹没江南四州百余县。卑职奉齐总督之命，上报陛下，请朝廷驰援！”
话音随驿卒的头颅一起落下，满殿皆静。一息后，明德帝怒喝道：“速去叫裴孟檀、谢延卿和傅禹成前来！”
天色愈黑，被派去请人的几名内侍却来不及打起灯笼，接了伞便冲进雨里，奔向各位重臣所在的官衙与府邸。
大门被拍得哐哐作响。
贺今行拿白纸盖住桌上刚写一半的信，一开门，门外的人刹不住劲儿地带着水汽扑到他怀里。
“今、今行！”江与疏抓着他的双臂，抬起头，脸色煞白。
他感觉到对方不止双手，乃至浑身都在发抖，便将人带到屋中坐下，一边拍背顺气一边问：“怎么了？别着急，慢慢说。”
江与疏咽了下口水，强迫自己发出声音：“太平大坝垮了……”
“什么？”贺今行不敢置信地确认：“你是说江南路境内，江水上的那一座大坝？”
“对，”江与疏拼命点头：“我来之前才接到的命令，朝廷要我们整个都水司都前往江南路救灾。”
“可我上个月才进都水司，什么都还在熟悉中，万一坏事了怎么办？洪水凶猛无情，一步弄错都可能会害死人的，我，我有些害怕……”他一直紧紧地攥着贺今行的手，语无伦次：“今行，我是不是在做梦？太平大坝怎么会决堤呢？年年都有修缮维护的呀，怎么会……说是淹了一百多个县，受灾民众越百万之巨……太可怕了，怎么可能呢？我一定是在做梦！”
他越来越激动，贺今行反手稳住他的双臂，高声喝道：“冷静！”
他浑身一哆嗦，怔怔地看着对方。
“阿拙你听我说。”贺今行亦震惊无比，但下意识地强迫自己冷静下来，然后注视着同伴的眼睛，尽量用平稳的声音说：“你没有做梦，太平大坝决堤，江南路洪水肆虐，朝廷派你们都水司前去救灾，都是真的。江水需要你们，江南百姓需要你们，他们都在等着你们。”
“我、我不怕洪水，可我怕我出错。”江与疏流下泪来，“我很清楚洪涝的恐怖，更何况那是数以百万计的人，这一下不知要死多少。为什么会这样？”
贺今行拿手帕替他擦去眼泪，“原因我们暂且不论，单说你去与不去的问题。你去了，可能会出错，也可能因为你而挽救灾情。你不去，是不会出错，但同时也无法为救灾出力。你好好想想，去或者不去，决定好了，我们再想下一步怎么走。”
“……我是想去的。”江与疏忽然说，他咬着唇想笑一笑给自己打气，做出的表情却比哭还难看，只能抽噎着说：“我想治一条河，想造福两岸的百姓，这个想法从来没变过。而且我做了都水司主事，就要对这些事务负责。大不了，大不了我多带几本书，遇事不决就多翻书或者去问其他人。”
“你才进都水司月余，还是新人，一开始应当不会派给你很难的任务。你就跟着你们水司的郎中和同僚一起，听上级指挥，行事多问多上报多回头检查，同时自己也要小心不犯险。我们无法预知哪些行为可能导致出错，但可以尽量谨慎以避免，也能在出错之后及时发现、尽早挽回。”贺今行看他平静下来才放开他，取了俩杯子倒水，“你们什么时候走？”
“郎中说两个时辰后。”江与疏抱着杯子小口地喝水。
“那没多少时间了，要赶紧收拾行李。”贺今行放下还未沾口的水杯，转身去取雨具，“我送你回去。”
两人很快锁了门，匆匆前往工部官舍。
夜雨连绵，但沿街仍有不少支棚打伞的商铺与车摊，在外玩耍、读书、做工的陆续归家，一如既往充满烟火气。
仲