妙年道：“侯爷不知，这姓莫的在咱们江南这儿有点名气，人称‘铁板县令’。其实就一块儿砖，撒起泼来浑得很，让人没法提拔。”
这个话题到此结束，一排五人终于站上山岭。风日晴好，天清气朗，岭下山河大地一览无余。
清晨泄下的洪水已经褪去，除却一小撮山包，目光尽处，皆是一片泥泞。
没有人迹，不见城池。
亿万石江水携带泥沙灌注成的洪流，裹引山势叠积力量，摧枯拉朽，抹平了所到之处的一切。
“这是怎么回事？”沈亦德已蓄满情绪，立即暴怒道：“齐大人，您不是早就下令让此地民众的撤离么？”
齐宗源亦是一惊，失声道：“怎会如此？”
他与左右面面相觑，再道：“本台昨日确是在我等议定分洪口之后，就派出了衙门里最好的人手前来报信，按正常情况，消息早该在子夜就送到了各县衙门。而咱们过了卯时才泄洪，预留的时间足够撤离啊。”
孙妙年回头斥问下属：“前去送信的那几个可回来了？”
下属飞快地摇头：“还、还没！”
“那这中间多半是出了什么事。”齐宗源抬手盖住双眼，仰天长叹，“都是本台的过错。虽人手紧张，但如此大事，合该多派一轮人手确保命令下发无误。现今，本台还有什么脸面再做这一路总督，领受陛下皇恩。”
“这怎能怪到制台大人头上？”孙妙年也无可奈何地叹道：“总督府的人向来能干得力，出了这等差错，或许是因他们遇到了无可抗衡的天灾也说不定。人算不如天算，大人莫要过多伤怀，江南还得靠您撑着呢。”
“若是意外就能说过去，那要诸位官员何用，要大宣律何用？”沈亦德冷笑：“如此大的堰塞湖泄洪，不提前照会泄洪区百姓撤离，与谋杀何异？只江阴一县尚且如此，更别说其余沿河地县，那景状只想想就令人发指！”
他打量过孙冯二人，“办差不力，渎职误民，我看不止齐大人，在列诸位都是嫌自己屁股底下这个位子坐得太久了！”
“依照朝廷的命令，救灾事宜由江南官府主办，钦差使团协理，不论高低，你我共担责任。沈大人说话之前，想想清楚。”冯于骁盯着他，语含威胁。
沈亦德还要再回驳，嬴淳懿开口：“够了，当务之急是赶紧救民。”
两边咽下仇气，息了声音，侯爷回身喝道：“临州卫何在？立刻下岭搜救存活百姓！”
“侯爷说得对。”齐宗源用衣摆按了按眼角，也回头高声喊道：“还不快都下去搜救！”
不论临州卫军，还是跟着来的一应衙役，纷纷得令。很快两班人冲下山岭，很快混在一起，像抢食的家禽一般呼啦啦地跑向江阴县。
日头偏西，此时距离泄洪已过去五个多时辰。
红云镶在天边，霞光满地。
“县尊，县尊！”
一群衣衫褴褛的百姓围着他们从泥浆里铲出来的县令，争先恐后地用各自的土方法救上一救。
不知谁的方法起了效，莫弃争喷出几口泥水，悠悠转醒。
“县尊，您醒啦！”大家都很高兴，扶他半坐起来，给他擦去脸上的泥水，拍去身上的泥灰。折腾了一会儿，成功将县令大人变得和他们一样。
莫弃争耷拉着眼皮，积累了一点力气，环视一圈，然后费力地抬起手指，指向前方。
“……还有。”
呛过泥沙的嗓子吐一个字就刺痛一下，然而他依旧忍着要把话说完。
“小贺大人。”
第119章 四十
围成一圈的百姓立刻分出一半的人散开去搜寻小贺大人。
莫弃争缓了一会儿，拽住旁边的一个汉子，打着晃儿地站起来。
“其他人呢？”
“包县丞带着剩下的后生们在沿江找，”留下来照看县令的多是老弱，皆深深地叹息，“就是不知道能找到多少人。”
莫弃争望向四周，山野田地几乎都看不出原来的模样。绚丽的霞光令他眯起双眼，两边眼角一同叠起三道沧桑的纹路。
“那咱们也去找。”有人递来一根树枝，他拿过来拄上，“找到一个是一个。”
不论是谁，早一时获救，就多一分生还的希望。
众人立即响应，三三两两地互相搀扶着，淌过泥泞，一面用肉眼和树枝寻拨，一面高声呼喊。
“有人吗！”
“小贺大人！”
“我们来救你们啦！”
“听见的话给点回应啊！”
……
一行人走到澄河边，再沿河下行。一路上不时发现一两片衣角，却多是残缺的布料；偶尔挖出个人来，尽已全身冰凉，早没了生息。
落日渐渐沉入地平线，众人呼喊的声音渐渐衰弱，都喊哑了嗓子，精疲力竭。
莫弃争爬到一块石头上，心急如焚，环望着撕声大喊：“有人吗——”
几尺外河流平滑如镜，映着暗金色的天光，无法给予回应。他不信，一把扔了树枝，如困兽嘶鸣般拼命地喊。
就在这时，远处河面上逆着流水漂来一根木头。他定睛一看，抱着木头的那只手臂上