水连带惊蛰终于过去，业余山下开始放晴，草场翻绿，顺便抖掉了凝在草叶上的一颗颗水珠。
新马提前小半月出栏，在马场上放肆地奔跑。
贺长期与一干下属等它们跑舒服了，钉上马蹄铁，给它们最后喂一回大遂滩的草料，就得赶着它们南下。
马监在他们出发之前，特地把账本拿出来大声念了一遍，然后交到为首的贺长期手里，“军师说了，要是那边钱没给够，你们就直接把这些崽子给送回来。都懂吧？”
贺长期嘴角抽了抽，不是因为军师抠搜，而是那账目大得超出他想象。他经过前些日子养马，知道一匹战马从出生到上战场，养育所耗费的精力与心血是巨大的，但也没想到能花这么多钱！
在他未送饷银到西北之前，对钱财没有太大的概念。自小他要什么就直接掏钱买，价钱都不问，反正他爹娘绝不会短他花用。到了西北之后，在军营里也是基本没有开销的。
但自从他悄悄去打听了神仙营那个星央的一身装备，得知光是那匹叫“金刚轮”的坐骑连带一身马鞍甲子铁掌，都得几千两银子之后，再看自己的钱袋，就迅速体会到“惨淡”二字的含义。
他有生以来第一次意识到，自己竟然这么穷！
于是他保证道：“末将明白，南方军的人要是不识货，就绝不能让他们糟践了好马！”
马监满意地拍拍他的铠甲，“小贺将军明白人，去吧，路上小心些，别让这些宝贝掉一点儿膘。”
杨语咸也来送别，“小贺将军与诸位将士一路顺风！”
拱手祝罢，右手便落下来，扶到他那条三指宽的腰带上。
贺长期向马监一抱拳，走到杨语咸跟前回礼，同时低声说：“先生等我消息。”
杨语咸只是笑，然后轻微地小幅度摇头。
贺长期没有多想，戴上头盔，抬手下令，与众军士齐齐上马。
两百匹马，百名军士相送，一人骑一匹牵一匹，中途一日一换骑。
从苍州入甘中路，过菅州，再进入衷州，寻片草场停下来等待南方军前来交付接应的人。
路程不算长，千里而已，大遂马全力奔袭只需三日不到。
但为了保护还未经磨炼的马匹，贺长期下令一日只行进百里。
对于从云织出发的贺今行二人来说，则没有太多的顾忌。净州与衷州本就离得近，他们花了两个日夜便到达了衷州的州城。
贺今行没急着上州府去递名帖求见杜知州，而是等着带他来的这位信使再带他去见要见他的某个人。
一切如他所料，他跟着信使来到衷州城里一座偏僻的宅邸。
宅门外没有石狮镇门，没有楹联，只有一块匾，写着普普通通的“黄宅”二字。
这是一座甘中常见的普通宅邸，过了门厅，没有迂回曲折的廊桥和开得别趣横生的窗扇，没有曲水池塘，也没有盆景摆设，一眼就能望到头。
简单而落拓的院子里只有一株老迈的榆树，树下桌椅齐备，坐着一位身穿棉绸形容斯文的中年男子。
他面朝大门方向，掖着大袖抬手相请。
“贺公子，现在应该叫小贺大人，嗯，难得一见呐。”
带路的人已经退下，贺今行看着他，第一眼所带来的的惊讶渐渐消散。既然已经想过会是陆氏动的手，那么见到这个人，也就不值得多惊讶。
“陆大人，不，现在应该称呼你为陆老丈。”他走过去，提起袍摆端正坐下，“若我的记忆没有出错，你因重明湖赈灾银被贪墨一案，于十四年冬被判流放，不应该如此好整以暇地出现在这样整洁的宅子里才对。”
陆潜辛面前摆着一方棋盘，他拈起一粒白子落下。但整个棋盘上都是白子，分不出胜负。
“陆氏，还没有倒。”他悠闲地说道，就如同一个普通的富家翁，“老夫当然能好好地活着，还能活得很好。”
贺今行沉默地注视着这些棋子。
面对陆潜辛如此直白的宣言，不，仅仅只是对方坐在这里的事实，就足够令他沉默。
陆潜辛再告诉他：“杜生是老夫的弟子，从一介县丞至一州之长，皆由老夫一手提拔。在中原，陆氏让王氏两分，在衷州，暂且还是由老夫说了算。而你要的硝石超出了正常的量，经过的州府都有权利扣下过问。让你到此地来，合规合矩。”
“这不是你的宅子。”贺今行忽然说：“双楼没有回来过吧？”
陆潜辛坦然回道：“这是我老丈人的宅子。不过他们早就搬家了，也并不知道是卖给了我。”
他短暂地停了一下，露出意味深长的笑来，“不用拿我儿子来动摇我的心境。”
“若他能动摇我，十七年前，我在宣京站稳脚跟之际，就不会以半副身家请了一位江湖高手，日夜保护他和他娘。而是早就抛下一切，带着他们娘俩儿跳天河了。”
贺今行只是单纯地想起那位同窗，并为他感到难过，说：“陆大人未免太过狠心。”
陆潜辛却不解地反问：“怎么会？他想要的所有东西，只要我能满足的，我都满足他了。就连他要与傅家女合作打垮我，我都能如他所愿。”
他再