排滴答，和进檐下清亮的琴声里，一道飞扬于檐外奔腾的沧水上空。
整幢竹楼的人都沉浸在这和谐的韵律之中。直到王宫来人，匆匆地说，王上请裴使节进宫。
琴音戛然而止。裴明悯起身整理好袍袖，旁侧有人适时地奉上一把伞。
不是从宣京跟随来的侍从，而是奉命在此伺候并看守他的南越奴隶。他们在自己的国家里不必再包着头，脸上的烙印便毫无遮掩地暴露在异邦人的视线下。
但裴明悯已然见惯，接过伞，如常道了一句“多谢”，便提着袍摆随来人下楼。奴隶们躬身送行，偷偷地看他撑开伞，没有坐滑竿，徒步顺着江畔而行。
青翠如远山的背影渐渐融进水雾里，那张古琴却还摆在挑廊上。
裴使节说过，音律不会挑剔听众，如果大家对弹琴感兴趣，随时都可以试试。哪怕不慎将琴弦崩断，也没有关系，他带了备用的弦丝可以更换。
先前送伞的那名奴隶躬着腰转过身，盯着那琴看了好一会儿，不自觉抬起手挨到脸上的疤痕。
旁边那幢竹楼住着跟裴使节一起来的随从。那些宣朝的奴婢，就像住在高楼上、一辈子都不用干活的贵人一样光鲜。
他跪下来，对着琴台磕了头，才敢膝行过去。而后小心翼翼伸出一根手指，像去触摸一团火一样、慢慢地拨了下最近的那根弦。
“叮咚”一声响，沉得他当即缩回手。周遭所有悄悄注视着他动作的人，亦如同受惊的群居动物，吓得齐齐五体投地。
许久仍没有人来鞭斥，他们才稍微抬起头，让滚烫的泪洒到手背。
竹伞清爽，稍微一晃便能抖掉大半的积雨，裴明悯把伞交给守卫，走入这座石砌的王宫。
据说南越王宫原本一直依照习俗采用竹木做建材，但被顾家军单刀直入一把火烧毁大半之后，就换成了点不燃、撞不塌的石头，一层一层围砌成墙，直到最中心的宫殿，才用回木料。
这一路的石墙上绘满了绮丽的壁画，记述着南越人的历史传说。
在南越，耕作与祭祀一体，功罪赏罚在轮回转世之时就已被判决。前世有功之人生为贵族，有罪之人生为奴隶，但不碰耕作的贵族亦无法主导祝祭。只有能在当世洗脱罪孽的奴隶，才会被祭司选召成为巫师，修习占卜与祭祀之术，侍奉王族。
裴明悯在宫殿外面碰到两名打扮不同寻常、不辨雌雄的人，便猜测他们就是传说中的巫师。
三人同时走进宫殿。
这是使团抵达南越王城的第十七天，他第三次面见交禹王。
第一次，他随正使王大人一起拜送国书，交接遗体。当晚筵席到后半夜，王大人在回寓居的竹楼途中被劫，翌日他再次进宫。
年前南越使臣在宣京所言，他们南越有一伙奴隶叛逃作乱，并非假话。既然胆大妄为到叛乱，敢劫走宣朝来的使臣似乎也不算什么。
但这对贵族来说无疑是明晃晃的挑衅，交禹王保证一定会找到王大人，让他耐心等待，并派出了王宫的守卫来保护他的安全。他欣然接受，一直等到今日，王大人的下落似乎才有眉目。
巫师们跪下进行了复杂地叩礼，他则像先前那两回一样向交禹王行了揖礼。
却听一名巫师问：“使节为何不跪拜我王？”
来者果然不善。裴明悯镇定地向交禹王答道：“在下是宣人，自然要以宣人尊敬客位的礼节来向王上行礼。”
这一任交禹王的体型可以用“庞大”来形容，他倚靠在特制的床榻上，左右共四名奴隶合力才推起他的后背让他坐直了，看着底下三人不耐烦地说：“是这样的道理，巫师，说正事。”
先前那名巫师欲言又止，他们欲给宣朝的使节施压，但王上并不配合。另一名巫师便说：“大祭司得到巫神的谕示，王正使遇袭与裴使节有关。”
裴明悯讶异道：“这当然与在下有关。王大人与在下乃一朝同僚，一起出使贵邦，如今他遇袭被劫，在下心急如焚，怎么也不能说没有关系啊。”
巫师：“回禀我王，大祭司的意思是，宣朝人或许与那些叛军有勾结。”
“什么？”交禹王把眼睛睁开了些。
裴明悯道：“巫师这话好没有道理，我等自来到此地，才知贵国境内竟有叛军作乱，如何未卜先知，与他们联系？”
他并不因此生气，甚至浅笑着说：“在下对贵邦的巫祝之术很是好奇。冒昧地说，若非条件不允许，我甚至想观上一观。”
交禹王道：“你们宣朝不是有个叫‘钦天监’的地方吗？”
裴明悯敛去笑容，认真道：“有，但钦天监观天象以推节气、制历法，对占卜事件吉凶、预测事态走向却是完全不在行。所以在下十分好奇，王上的祭司是如何与鬼神相交，得赐神谕的呢？在我朝，只有皇帝陛下才是真龙天子，唯一被天神所眷顾之人，拥有天下所有的土地与子民。”
交禹王捏住一个奴隶的手臂，微微向前倾身：“还有这样的说法？”
一名巫师抢先道：“王上，我越国与宣朝分治不同的疆域，侍奉的神灵自然也不同。在宣人一次又一次的觊觎之下，幸而巫神庇佑，我族人才得以