光的期盼，说：“我们是先锋军，任务是夺回神救口，其他地方尚在西凉人掌控之中。”
大家顿时有些失落，又疑惑：“难道军爷们不是从净州过来的？”
“咱们走的天河高原，那上头是真冷啊，差点就翻不下来。”杨弘毅把话揽过去，引起一阵惊呼。
顾横之就与刘县尉和夏青稞到一边去谈事，深入了解云织的情况，包括他们县令的行踪。
所谓机密任务，他从未听军师提过，便在结束谈话之后，单独去问贺冬。
“我能信你吗？”贺冬习惯保持怀疑，但并没有坚持太久，“罢了，总归都到这时候了。”
他抬手指向西天，“今行他，杀人去了。”
顾横之顺指望去，错金山在朝阳下闪闪发光。
去哪里，要杀谁，都不必言明。他低头很淡地笑了一下，“不愧是今行。”
声音极轻，只说给自己听。
贺冬盯着他，欲言又止，满脸犹豫挣扎。
顾横之却毫不迟疑地侧身回头，“那面旗，可否借我一用？”
他来到这里的第一眼，就看到了城楼上那盏飘摇的滚灯，还有那面千疮百孔仍凌风飞扬的宣字旗。
云织上下自然不会不愿意，只是在交给他时再三叮嘱，“这是县尊亲手缝制的，作为大旗用了很多天，对我们意义非凡，请将军一定要珍惜。”
“放心。”他颔首许诺，握住那杆旗，仿佛握住一杆长.枪。
杨弘毅才过来就傻眼：“公子要去干啥？”
“我去找人，你留下。”顾横之言简意赅，借纸笔写了封信，交代道：“把信传给军师，原委都在信里。西州路能走通，请他再派人来，加防神救口。另外，将百姓都迁至关口，以防净州的西凉军下来再次围城。”
“是！”杨弘毅下意识得令，旋即还是忍不住问：“找谁？您不会还想着去……那您走了，谁来管咱们啊？”
顾横之让他暂代自己的职使，又召来下属将官，放权下去。
热餐饱腹之后，贺冬背着药箱，主动找来交涉：“顾将军若要出关，不妨与我们一道。”
在他身后，一群混血儿赶着马从老城过来。无论是人还是马，困于城中数月，都瘦了许多。但他们一走动一开口，就有蓬勃生气迸发。
“听说现在可以从神救口出关，这位将军要是允许我们借道，我们可以借你一百匹马。”
顾横之的视线掠过他们的面容，最后停在贺冬身上。
后者躬身相求，“都是大遂滩的马，底子是好的。”
“一匹就够。”他牵过最近的一匹黑马，扛着旗跨坐上去，策马奔向天边。
旌旗涌动，神仙营紧随其后，久违地跑动起来。
错金山外，起伏平缓的戈壁不利于追踪，贺今行三人几度丢失铸邪怒月大军的踪迹。
幸而他们知道对方的目的地，只需沿着叶辞城的方向追过去。
当戈壁上粗糙的砂砾渐渐变成细腻的黄沙，白雪覆盖的沙地上又冒出越来越多的胡杨与沙蒿，且发现西凉军暗岗痕迹的时候，他们暂时停止赶路，一起挖了个旱獭洞。
冬眠的七八只旱獭被一窝端，放血剥皮，去了头和内脏处理好，作为食物，也作为过两日到叶辞城买卖的猎物。
“可惜没找到大洞。”星央犹嫌不够。从前能随便找到两只手数不过来的旱獭群，现在好像变少了，找寻也更加不易。
“路上再打些别的就是。”贺今行边说边脱下护具，清点随身的物什。
要伪装成普通的西凉百姓，就不能带有任何会让人起疑的东西，且就他要做的事来说，越是轻装越方便。
最后剩下他临时起意带上的那只盒子。他拿着犹豫片刻，弃了盒，只留其中的风干花朵，合在掌心慢慢压实了，再用巾帕包好，小心放进怀里。
星央和桑纯也把多余的东西埋进沙地里，然后像从前在仙慈关外行走那样做了记号。他们天生的面貌只需稍作修饰，便能变成地道的西凉人。
贺今行则重新挽了头发，像西凉女人一样裹上大头巾，几乎遮住整张脸。
“兄妹”三人背着猎物翻过沙山，似对沿途暗哨毫无所觉，就这么进入了西凉东南境内最大的绿洲。
这里地势凹陷，叶河弯弯绕绕蕴出百十个大小不一的湖泊泉眼，古来就有人烟。绿洲北部被垦作军屯发展壮大之后，更是吸引了十多万百姓迁于此，围绕驻军的堡垒要塞而居。
因为叶河流出绿洲不远，便悄然消失于黄沙之中，是以城名为“叶辞”。
绿洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和许多。
叶辞城不同于军民混合的玉水。北部巨大的城堡石墙高砌，无数旌旗飘扬，守卫森然。城外依附着大片的平顶夯土房屋，屋子间隙种着许多矮树，尽皆枯黄，显出冬日特有的衰朽。南北泾渭分明。
南边的集镇没有城墙，随着不断深入，贺今行看到了好多处明井暗渠，与天然的湖泊勾连成水网，不由在心中惊讶。
西凉人的井渠竟从淙河畔铺到了这里，可见这些年里西凉有在大规模地兴修水利，抚慰民生。
他思忖着是否能借由这