益在何处？”
风雨愈发急簇，为他的眉目挂上晶莹。
那名士子似乎是此次的领头人物，仍然由他回道：“先生的教诲我们不曾忘记，先生的体恤我等铭感于心，可我们实在咽不下这口气。所以才前来荟芳馆，想请忠义侯为我们主持公道……去其他地方，怕官官相护，舞弊的人有机会暗中把事情压下来。”
另有人应道：“对，一直以来，侯爷最是关照我等学生，只有他才一定不会包庇这些抄子！”
人群后方传来一道斥马口令，随即有男人高声道：“诸位可是在说本侯？”
大家纷纷回头，只见一袭赤色盘螭长袍的忠义侯驻马而立，戴一顶平檐斗笠，威严而寂静地注视着他们。
“侯爷！”喊声此起彼伏，外围分开一条路，容他打马近前。
忠义侯抬手止住这片呼喊，向身后一队下属示意，道：“大家先把雨具戴上，切莫因此染上风寒。”
兵丁们向这些士子发放雨具，赢得一片谢声。
忠义侯下马，拿了一把伞撑开，走到大儒跟前，为对方遮住风雨，“多谢路先生控住局势。”
路云时依旧是出来时那副平静的表情：“侯爷既然来了，就请您照顾大家，公正决断罢。”
他行过礼，没有接那把伞，转身独自走回馆中。
忠义侯做了个手势，馆丞会意地打伞去追路先生。
他则随手将伞递给身边的士子，说道：“事由我已经听说了，但何人舞弊，你们又是怎么发现的，本侯尚且不知，需得先了解清楚。”
“侯爷容禀。”领头的士子拱手回道：“这人姓黄，今科榜上排名七十八。昨晚他在天芳楼喝花酒，喝醉之后，亲口跟伺候他的姑娘说，会试有什么难的，花一万两银子就能买到考题。那位姑娘今日告诉我们，我们就设计试了他一试，果然才学水平欠佳，几乎不可能考过会试。”
最先和他一起来的士子们纷纷接道：“对，这人就是个草包，他的进士是他家里花钱买来的！”
“他能花钱买，肯定有考官泄露考题！”
“他挤走了不知哪位有真材实学的仁兄的名额！”
“我苦读十八年，这次会试就差一点，就差一点就能考上啊！”
“实在可恨，可恨！”
……
等众口激昂、义愤填膺地发泄过一阵，见侯爷一直没有开口，领头的士子呼吁大家别吵，才慢慢息了声音。
忠义侯看向那位黄生，单手负于身后，“本侯且问你，‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，此四句如何解？”
黄生被兵马司的人左右簇拥着，早已抖如筛糠，惊恐道：“草民被他们故意欺辱，受、受惊过度，脑子一片空白，什么都想、想不出来。”
忠义侯展平双眉，沉声道：“你做过的题目也毫无印象吗？”
周围的士子立刻喊道：“这就是本次会试的题目之一，侯爷不过换了个问法，他要是自己做的，怎么可能忘得一句也答不出来？”
“他根本就不是自己破的题！”
层层围堵的士子们再次喧哗。
远处巷口围观的蓝袍小官不再逗留，赶紧回到通政司，将发生的事禀告给顶头上峰。
贺今行听罢，放下手头的文书问：“士子们只抓了一个作弊的人？”
下属道：“是，听说姓黄，今科第七十八名。”
这个姓名榜次正是那五个考生当中之一，这人真有问题，其他四个多半也跑不了。
贺今行挥手让下属去休息，眉头紧锁。
旁听的郑雨兴出声问：“大人，此事突然闹大，恐怕不是巧合，算不算您之前说过有可能出现的‘后手’？”
贺今行微微点头，思索着缓声道：“陛下本想让裴相爷私下解决，这下恐怕不行了。忠义侯必然会答应士子们，向陛下请愿，彻查舞弊。”
郑雨兴低声说：“但忠义侯是裴相爷的学生，裴相爷也是忠义侯的支持者啊，怎么可能自相……”
“侯爷他，不得不这么做，没有第二条路可走。”贺今行垂眼看向案上的笔墨，“否则，必然失心于天下士子。”
人心易失不易持。
郑雨兴试探着问：“您的意思是，幕后之人设局针对的可能不只是裴相爷？”
贺今行半晌没接话。等再次被请示之后该怎么做的时候，才有些疲惫地说：“盯着端门。”
他拿起下一份要处理的文书，按了按眉心，尽量沉浸做事。
然而不到一个时辰，郑雨兴便进来急着汇报：“大人，忠义侯进宫了。”
贺今行当即挂了笔，起身出直房。
三伏天的暴风雨，雨急风狂，打湿了檐下走廊一半的青砖。
忠义侯换了身侯爵公服，撑着一把素色大伞，正好走到端门前，瞥见他，驻足侧首。
贺今行站在檐廊上，隔着雨幕与对方相望。
下一刻，嬴淳懿回头迈步，不过几息，身形便消失在铜首宫门之后。
贺今行也偏头望向远处，朦胧雨雾中，朱红宫墙依旧巍峨。
那身公服却再一次出现在他眼前，挥袖间卷起漫天湿润的水