我看，老晏就是倒霉遇上了这档子事儿。本来不该他做副考官，可陛下偏偏绕过几个秦党的人，点中了他。我们当时聊起来还不解圣意，后来才知怎么回事。他这个人惯来谨慎，胆子又小，不可能做这么危险的事。”
三法司长官多年未变，都是老搭档了。他话里话外，就不认为晏永贞会舞弊，去问询也是例行公事。
贺今行：“裴相爷那边？”
大理寺卿往四周扫了眼，见下属们都远远的在做事，才压低声音：“贺大人的意思是，把能抓的都先抓进牢里，尽快审完，免得被灭口销赃。等这边把第一轮证据搜集得差不多了，再去请裴相爷配合问询。我也这么想，现在什么都没掌握，去找裴相，也说不出话来。”
这截然不同的态度，多少透露出贺鸿锦对案子的判断，以及两法司查案的方向。
贺今行听罢，不做评价，说：“我明白了，希望两位大人都能顺利。”
将近午时，刑部的公厨过来点人头预备送饭，共事的郎中请他们一起吃饭。
他婉言谢绝，说要回通政司，下午些再过来。出得刑部衙门，则去买了些热食，到工部衙门斜对面的巷口，边吃边等。
天气热，柳从心出来，见面就打了个呵欠，顺势捂着嘴说：“人抓到了，具体的去胭脂铺说吧，冬叔也说好了在那儿汇合。”
贺今行看他眼睛底下透着青黑，估摸他一晚上都没怎么睡，把饭团给他，再把他手里的油纸伞拿过来撑开，遮住毒辣的日头。
正午没几个人逛街，胭脂铺里也没什么生意。祺罗见两人来，直接伸臂往里请。
浣声也在，见他们要进内室说话，主动说在外面看着。
室内凉快许多，柳从心精神也好了些，帘子一放下来，就将昨晚怎么去抓那个闲汉的，又关到了哪里的铺子里，一一道来。
贺今行向他们躬身道谢：“辛苦你们了。”
“贺公子这话见外了，自己人哪儿需得着说谢？”祺罗笑道，看向柳从心，“就是那厮实在是个废物棒槌，灌了太多马尿，满嘴胡话，浪费少当家大半夜的时间，才弄明白他到底是从哪里听到那些消息的。”
柳从心接道：“他供出了一个人，说是安化场那边的蛇头，给了他二十两银子，叫他专门在会试之前散布这些似是而非的消息——这么看来，是有几分提前埋势布局的意思，但又不像裴相他们做的了，否则何必留下这么多马脚？”
贺今行也这么想，就问：“知道这个人的行踪吗？”
祺罗摇头，“宵禁一结束，冬师傅就过去找了，刚刚巳正才来过一回，说是打听到了几个地方，但是真是假，还得去验一验才行。我让得力的伙计跟着去了，找到人立刻来报。”
“好。”贺今行去过安化场，想到那边鱼龙混杂，又说：“凡事以你们自身的安全为重，如果蛇头身份麻烦，不能贸然动手，就等我下衙来处理。”
祺罗见过他的身手，知道他不是开玩笑，认真应下。
贺今行和他们约好下午在刑部外面见，喝一杯凉茶稍歇，便打算回衙门。
浣声站在柜台后，轻轻福身，“公子慢走。”
贺今行侧身回了一礼，不多逗留。
他到通政司便开始处理公务，忙得脚不沾地，胳膊发麻，才提前把事情做完，能早些去刑部。
审刑司又从刘生口中挖出了两个考生。他仨平日一起鬼混，这回也一起作弊，连带着他们的爹娘、仆从以及其他有嫌疑的接触人，一大串人都被拿到刑部。
这里面的大部分人不能直接下牢，羁在前院排队等着受审，骂骂咧咧、吵吵嚷嚷如同菜市场。
贺鸿锦亲自主审，忙得不可开交。
贺今行只跟他打了个照面，然后照例过问、查阅今日的案卷。新抓的那两个果然又是那五个人之二，最后剩下的那一个，想必被抓也只是时间问题。
他脑子里闪过一些猜测，然而没时间细思，对照完案卷，带着录好的副本便走。
下衙的鼓声已经响过，晚霞千里，一街赤橙。
柳从心在对街向他招手，贺冬也在。
“那人白日里一直在赌场和人赌钱，人太多了，他有些头脸，赌桌上不好下手，又一直没落单。不过他晚上要去玉华桥那边的青楼，应该有机会。”贺冬三言两语说清情况。
贺今行：“确定吗？”
贺冬：“我亲耳听见，他还约了赌桌上另外好几个人。”
“那我们先过去。”贺今行沉吟片刻便做了决定，走出两步，又按上额头，“恍惚了，得先换一身行头。”
他和柳从心穿的还是官服。
后者便说：“去悦乎堂换吧？那边巷子人少。”
三人便调头去书肆，换好衣裳，柳从心又把掌柜惯坐的马车拉出来。贺冬驾上车，一路驶到那座青楼，下车时就成了谈生意的外地书商和他的长随、车夫。
天尚未完全黑下来，楼里楼外却都已经亮起了灯笼，满楼桃红柳绿，莺声燕语。
因宵禁的缘故，这短时间正是这些烟花之地最热闹的时候。
老鸨迎上来，柳从心表现得就如熟客一般，环视一圈之后