道：“父亲，今行说得没错。斗来斗去，斗到最后，又能得什么好，有什么用？”
裴孟檀看着他们，半晌道：“天真，天真呐。你们以为，是我想这么做吗？”
他看这些正当青春的儿郎，就如他自己年轻的时候，脑子里装的是满腔热血，毫无利弊权衡的容身之处。
但是，热血并不能作为护身符。摔得狠了，才会明白该如何在朝堂上生存。
“罢了，你们不懂。”裴孟檀恢复沉静的模样，对贺今行说：“你的提议，我会考虑，三日之后再给你答复。”
“多谢相爷。”贺今行告辞。
裴明悯先送他出去，打算之后再回来与父亲详谈。
忠义侯目送两人走远，才关上门，“老师真的打算考虑么？”
“不论如何，不能再这么僵持下去，必须有所改变。”裴孟檀双手撑上书案。如此说。
但改变谈何容易？尤其是改税这样的事。
翌日，裴孟檀召集六部堂官到政事堂，提起“改税”二字，果不其然立刻招来连声反对。
“相爷，绝对不可。”阮成庸看他一眼，就低下头，做出一副愧疚的模样，说：“不管您怎么怨我，我都无法认同您的意见。既然有开捐增收，又何必吃力不讨好地去改税？”
王正玄气性大许多，一拍扶手说：“对啊，一旦改税，必然被世家、豪商乃至略有薄财的小地主反对阻挠。才结束战乱不久，何必又要搞得天下不宁？”
就连平素不会到场的贺鸿锦，也附和道：“只开捐纳，更稳妥一些。更何况裴相爷身上还有嫌疑，日后是否由您来主持大局都说不准，这等大事也不急着做决定吧？”
陆潜辛直接表示：“诸位大人做决定，我户部只管做事。”
崔连壁不动声色地瞧了前两人，默不作声。
“本相何时说过此时就要定下？”裴孟檀并没有被激怒，轻描淡写地揭过去，“好了，谈今日的正事吧。方子建就要班师回朝，西北军也会派人随同，还有南方军的顾元铮和南越使者等在京中，一场大典礼少不了。诸位觉得该怎么办，才能办得妥当？”
公事公办到最后，几位大人不欢而散。
要改税的风声却不知被谁放了出去，裴孟檀当天下午便收到了几封书信，皆是劝谏之言。
到晚上，甚至有人登门拜访，请相爷勿行改税之策。
裴孟檀一概模棱两可地敷衍过去。
隔日风声传到京畿，一堆表面问候实则劝说的文书被送来，主簿剔除了大半，仍在他案头堆成一小摞。他看了几封，便让主簿代他批复。
第三日，传闻遍及江南江北各大路州，立马就盖过了舞弊的流言。
坐着舒服的马车一路游山玩水的裴老爷子听说之后，哼了一声，“真是没用。”
又问：“现在到哪儿了？”
老管家回答：“现在是申时一刻，还有半个时辰，就到永定门，进京了。”
“好，进京后往北直走，直接去皇城。我先睡会儿，到了叫我。”裴老爷子随手扔掉信纸，阖眼靠上背枕。
他的觐见书被送到御案上，明德帝先后翻看了两遍才放回去。不一会儿，又拿起来看。
顺喜见状，觑着他的脸色问：“陛下，这裴老大人来得突然，您要召见么？”
“见，怎么能不见？”明德帝放下文书，拿起一枚铜钱，在指尖颠来倒去，“毕竟是先帝朝的老人，千里迢迢来说情，朕要是不见，岂不是显得朕无情无义。对，你亲自去接。”
“是。”顺喜躬身领命而去。
两刻之后，只戴冠不戴帽的裴老爷子被顺喜搀着，跨进大殿。满头白发梳得再一丝不苟，也终究是不复壮年。
他走到御阶前，放开顺喜，行了整套大礼，“草民稷州裴起，参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
明德帝看到他，当真有些感慨，“老爷子起来罢。朕上一次见到你，还是当皇子的时候，一晃你这牙齿都要掉光了。”
顺喜赶紧上前搀扶。
裴老爷子却朝他摆摆手，依旧跪着，说：“是啊，苍苍者或化而为白，动摇者或脱而落，毛血日益衰，志气日益微。”
老人长叹一声，“草民中庆四十一年离京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基时亦没能来拜见陛下、恭贺陛下，实在是一大遗憾。”
“遗憾何慰？”明德帝挑眉。
裴老爷子展平双臂，袍袖随风荡，裹出两臂瘦直枯骨，“这几年，孙子孙女都长大出息了，草民虽有憾，念着他们倒也能过。今年却是彻底地老了，预感到自己就要去见先帝，不忍抱憾终身，故而拖着这把老骨头进京来拜见陛下。”
“如今天颜就在眼前，草民再无遗憾。”
他合拢双臂，端正地叩拜下去。
半个时辰后，裴老爷子由何萍送出抱朴殿，独自出宫。
下衙的鼓点从北响到南，从东响到西。他加快脚步，走出端门，瞧见宫墙下有个年轻官员，正对着一盆青松发呆。
“暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。”裴老爷子吟哦着，走过去，“小贺大人，是这么称呼吧？”
贺今行