列宗几百年的遗泽，是小小年纪就和亲去北黎的六儿，是我这把行将就木的老骨头……”
裴孟檀听他如此说，再也忍不住，掩面而去。
“父亲！”裴明悯想追出去，但因揽着老爷子没能第一时间动身，犹豫片刻，还是留下来陪着爷爷。
“真是固执如牛。”裴老爷子深深地叹息，因太过激动而气血上涌，难以自制地咳嗽起来。
裴明悯赶紧扶他回去坐下，边倒茶边说：“爷爷，父亲他不是有意气您的，您别动气，缓一缓。”
“爷爷知道。这不是你爹的错。”裴老爷子从来不要人喂食喂茶，接过茶盏，说：“做现在这位陛下的臣子，要么豁出去，做一条事事应承的狗……咳咳……要么沉下来，甘心事事都捏不到手里，咳……”
话未说尽，便频频地咳起来。
裴明悯忙替他拍后背捋前胸顺气，担忧道：“父亲的事让他自己管，您别为他操心费神了，好不好？”
“不行啊。”裴老爷子颤抖着抓住他的手，另一只端着茶盏的手抖得更高。下一刻，杯盏脱手，跌到膝头滚落地毯，茶水洒了一身一地。
“您砸到没有？”裴明悯刚想去见杯子，就见老人捂着唇弯腰猛咳，指缝间溢出血来。
他悚然一惊，脚步立刻向外，“爷爷您等一下，我去叫大夫。”
裴老爷子扯住他，声音沙哑许多：“别去。”
“这怎么行？”裴明悯回头，右手被紧紧抓住，他想脱出手又怕挣开会伤到对方。
裴老爷子撑着他的小臂，借力抻直脊背，“我还有话，跟你说。”
“您说，明悯听着。”裴明悯另外倒了杯茶，喂爷爷漱了口，再喝下去一些，然后拿出手帕替爷爷擦去脸上的血迹。
裴老爷子手脚无力，只能由着他伺候，缓缓说：“你爹不甘心不情愿，但爷爷要你明白，你爹已是进退维谷、骑虎难下的地步，此时不脱身，往后再无脱身的机会。”
裴明悯念着他的身体，心忧不已，只是点头。
裴老爷子慈爱地看着他，温和道：“我问你，如果是你，你会怎选？”
裴明悯当然明白爷爷问的是什么，这也是他和他父亲分歧所在，他回答：“我会支持改税。”
“好，愿意选，就比你爹有出息。”裴老爷子动了动手指，点点他的胳膊，“你再凑近些，听我说……”
裴明悯俯下身，将头靠近老人胸前，附上耳朵。听到一半，忽然浑身一抖，差点跌坐到地上。
他不敢置信地睁大眼睛，“爷爷，您说笑的对不对？”
裴老爷子笑着摇头。
“不，不，不要！”裴明悯就势跪到地上，抱住他的膝盖，握住他的一只手，“爷爷，您别，我去劝父亲，我去劝他辞官……”
裴老爷子打断他：“你怎么劝得动呢？”
裴明悯疾声道：“劝不动也劝，再不行就拿我自己的命逼他，总之您不要这么做，不要离开我。”
“傻孩子，就算你能劝动，他平白无故地辞官，陛下怎么准？”裴老爷子摸摸他的头，“爷爷已经跟陛下说好，你只要照着我说的去做就行。这次之后，家里就看你和你六妹妹了。”
“不，我不愿意。爷爷，您不要这样做，我不愿意。”裴明悯反复地说，才发现他的手已经能完全覆盖住爷爷的手。而那双手，皮如砂纸，骨如枯枝。
明明他在小西山读书的时候，爷爷还没有这么衰老。
为什么，为什么会变成这样？
“来不及了，听话。”裴老爷子靠着大背枕，平静地，“你答应我，裴氏不会倒。”
裴明悯疯狂地摇头。
就好像他不愿意，他不点头，这一切就不会发生。
“难道你要让爷爷死不瞑目吗？”裴老爷子说罢，口中止不住地涌出黑血。
裴明悯试图用手去堵，拿袖子去擦。
裴老爷子用尽全力，把孙子拉起来，眉目显出厉色：“阿涧，你发誓！”
裴明悯再也受不住，带着哭腔说：“好，我发誓。”
他再次跪下去，挺直脊梁，举手做誓：“涧有生之年，必不负您所托。”
“好，好……”裴老爷子听完，含笑点头。
“爷爷，爷爷？”裴明悯轻声喊了几遍，没有得到回应。
他的爷爷静静地靠背枕而坐，面容平和，嘴角犹带一点笑意。
就像在水榭边垂钓，在高楼上听雨。
他怔了半晌，才哆嗦着欺身上前，抬手为对方阖上双眼。而后，他掩住嘴，仰头望向拱梁。
在那一片漆黑里，他的目光找不到落点。
许久，两行眼泪无声无息划过眼角，流入鬓发。
一刻之后，他走出院子。
万籁俱寂。裴孟檀独自坐在台阶上，满身颓唐，月光是他披在身上的霜。
“父亲。”裴明悯叫他，告诉他：“爷爷走了。”
裴孟檀猛地侧头看向他，嘴唇张了张，却发不出声音。然后他似才反应过来，爬起来想要进屋，因为身体僵硬一个踉跄，向前跌去，及时地用手掌撑住地才避免更加失态。
裴明悯在他跟前跪下，叩头