来，不紧不慢地跨进园子里，朝门后蹲守的小厮挥了挥手。
趁着小厮去大老爷院子里汇报，叔侄俩悄悄摸摸出了荔园，披星戴月向北疾奔。
与此同时，一行打着白虎旗的兵丁从江南路过来，分了两个人去稷州接应裴使节，其余人便顺着黍水一路往南飞驰。
跨进枝州地界，已是七月，立秋的第一场雨席卷山林。
顾氏在蒙阴的老宅建成已百余年，间年的维护，也难掩风吹日晒的岁月痕迹。
雨水顺着斑驳的瓦槽淌下屋檐，绵密成帘挂在窗前，削弱了天光。室内便不得不点上几盏灯烛，烛光昏黄，照得躺在床榻上的妇人脸色更如蜡一般灰败。
唐神医说，君夫人沉疴太多，已入膏肓，醒着的时候身体要承受极大的痛苦，所以常会昏睡过去。
至于几时会醒，能坚持清醒多久，则要看她自己的意愿。他诊治到如今，对家属只剩“顺其自然”四个字。
顾横之自抵家起，几乎所有时间都守在床前。他赶路赶得极限，又熬了两日夜，实在扛不住，趴在床沿沉沉睡去。
这一睡，便梦到了许多年幼时的往事。
他四五岁上，阿娘尚未从前线退下来，身体也还好。她做姑娘时是位擅剑的侠女，嫁为顾家妇之后，也没有落下，休沐时来了兴致便会教上他几式。
然而当他想要在每日课程里加一门剑术的时候，阿娘阻止了他，她说：“顾家儿女，还是要精学枪法的好。日后若上了战场，你、莲子再加其他兄弟姐妹，就可以一起结阵御敌。我们南方军的枪阵可是所向披靡，无坚不摧哦。”
君绵很为她所在的军队自豪，也对她两个儿子充满深切地期望。
然而，她刚怀上首胎便起战事，生产时骤闻父丧险些崩漏，由此伤了底子。好不容易振作，又不得不送幼子入京——那是她被生生剜走的血肉，从此再也无法愈合。
她不再着铠，不再配剑，不再上关楼。唯有汤药，日日不离口。
顾横之长大些，开始随蒙阴驻军操练。他每日都回家，偶尔会撞上她对着满桌子幼童玩具发呆，或是闷头擦拭她心爱的佩剑。
这时他就会退到屋外的芭蕉后面躲着，等阿娘出来，再装作才回家。就像他不愿让娘伤心，所以从不哭泣。
而今他明知是梦境重现，不再似当时不知所措，却不知怎地，难以自抑地垂下两行泪来。
脸颊上忽有绵软的触感，如指腹一般拂拭而过。
顾横之猛地睁开双眼，就见灰白的指尖在眼前垂落。
“娘！”
君绵依然躺着，但眼皮半睁，嘴唇翕动，竟是醒了。
顾横之松口气，忙端起一旁茶几上的陶壶。摸着尚是温的，就倒了杯水，用小匙一点一点地喂他娘喝下。
君绵润过嗓子，勉强发出细细的声音：“何时到的？”
“前天，三十晚上。”顾横之仔细地看着她，生怕哪里有什么不妥，又想到躺久了难受，“要坐起来吗？”
君绵的面色却很平静，她点点头，再问：“上一餐吃了没？”
“吃过了。”顾横之将她抱起来，在床头放足靠枕，才让她靠上去。
母子相视一刻，他眼中再不见泪意，只余伤心：“儿子回来晚了。”
“不晚。”君绵抓着他的手臂，把人上上下下地看遍，声音亦蓄出一丝力量，“你在西北做的事，王义先都在信里告诉我了。他说你身先士卒，不畏艰辛，凡你带过的兵，都很服你。”
“我儿英勇，无愧于先祖，无愧于百姓。朝廷没有给你匹配的嘉奖，但在为娘心里，你已经做得很好很好。”
“这份好，比守在娘跟前，更值。”
顾横之无言摇头。他曾经义无反顾，可现在他却无法辨别，值与不值。
因为再多的功勋，都换不回阿娘健康的身体。
“生老病死，是每个人都逃不开的命数，我不怕死去。”君绵反而劝慰他。她早已看开，唯有一点执念，“只是放心不下你弟弟，莲子他……”
她说着话，眼珠转动，往他背后的屋门、往窗外张望。
顾横之放在丝被上的手不由收紧了，小心翼翼地说：“我收到信的时候没和他在一块儿，心里着急，就没等他，先赶回来了。”
见阿娘眼神变得黯淡，他赶忙找补：“铮姐还在后头，他或许和铮姐……”然而没有把握的话，他到底不敢说出口。怕期望越大，失望越大。
君绵见他这模样，便知道她的小儿子没有回来，说：“也好。他不回来，对他，对南疆，都好。”
她无可奈何地叹息，又习惯地慢慢地释然。
许久，君绵又想起一个人，“那，贺灵朝呢，还好吗？”
顾横之将她的变化看在眼里，心中钝痛不已，忙说：“他，他还好，也很担心您……”
“这么担心，怎么不跟你一块儿来？”顾穰生的声音跟他人一同走进室内。
“爹。”顾横之起身给他让出位置，低声解释：“他想来的，但没法来。”
“哼，真想来，怎么可能来不了？”顾穰生没急着过来，在衣桁上拿了条帕子擦肩甲上的水汽。