：“你怎么在这儿？”
晏尘水不紧不慢地把包着药丸的手帕收进怀中，回得也不咸不淡：“狱里收缴了什么东西自然得亲眼点一下，免得之后被人动手脚，缺些什么多些什么都说不清楚。”
同僚抱臂暗讽：“你这话说的，还怕老吴他们做事不稳妥？”
晏尘水直接越过对方，“我当然信他们，但衙门里不止他们几个人。凡事小心为上，不然哪日出了问题，做事不稳妥的岂不就成了我们刑狱司？”
同僚“嘁”声白眼，朝他扔来一句，“堂官回来了，叫你过去呢。”
晏尘水顿了顿，大步往前堂去。
穿过二门，就瞧见几个快班衙役按着佩刀在堂下待命，堂上贺鸿锦板着脸与心腹郎中说话。
“大人。”晏尘水近前行礼，“不知您传我来有何吩咐？”
贺鸿锦递给他一纸公文，“你拿着搜查令，去贺今行家中，凡有书信往来及其他可疑物件，全都带回来留作审案用。”
晏尘水闻言诧异不已，下意识认为此举不善，试图回绝：“我与贺今行是好友，理应回避。”
贺鸿锦仍然没有表情，“搜检而已，有什么不妥？速去。”
“是。”晏尘水只得领命，搜查令上写明了缘由，他一看便高声道：“这不可能！今行是帮那些妇人脱身，怎么能被歪曲成蓄奴？”
“是与不是他自己都认罪了，轮不到你来评判。”贺鸿锦斥道：“速去。”
晏尘水心中顿时警铃大作，为什么要让自己去？但他不得抗命，只能咬牙应下。
看着他带人离开，郎中也有些不解，而后询问：“大人，您让晏尘水去，若是他徇私怎么办？”
“若晏尘水被发现有徇私之举，那就让他停职反省。”贺鸿锦转身走向堂后的直房。
郎中陪在半步后，“要让他安分倒也不难，多安排些事给他做就行了。属下是怕他坏了事，不好向那边交代。”
贺鸿锦不虞，“本官是答应了他们，但贺今行到底是我贺氏子弟，岂能如此轻易就让我自废枝苗？”
“……属下明白了。”郎中拱手道，又看出他没有即刻提审的意思，就问：“那牢里边儿？”
贺鸿锦思索片刻，沉声道：“如常罢，不必优待。”
郎中便告退去传达吩咐。
另厢，晏尘水带着衙役到了贺今行的寓所。他昨日才来过，现下却有些不敢踏足，深呼一口气才抬手敲门。
星央遛马去了，开门的是贺冬。他才回来不到半个时辰，手里还端着半碗面，看到一排严阵以待的衙役，刚浮起的笑意立刻淡下去，“你们想干什么？”
晏尘水硬着头皮将今行入狱的事情告诉他。
“这玩笑可不好笑。”贺冬把碗筷放到一旁地上，拦在门前没有让出身位的意思。
晏尘水抓住他的手，“冬叔，我绝对没有骗你，事情到底是真是假你可以去问柳从心。现在是刑部公干，你阻止就是违抗官府，没有意义。”说罢扬手向前一挥，“进。”
衙役们便错开贺冬跨进大门，待他们进了卧房，晏尘水才把人放开，低声道一句“得罪”。
贺冬捏着手里被塞进的一团软帕，犹豫片刻没有立刻去追衙役，而是先将其打开。一看，却是仅剩的那颗灵药，顿时变了脸色，“今行让你带出来给我的？”
晏尘水点点头，把贺今行交代他的话复述给对方，最后说：“今行不想你太担心，我在刑狱司也会尽力照看他的。”
贺冬攥着灵药，一瞬间想了很多事情，镇定下来问：“可有办法让我见他一面？”
“我试试。”晏尘水当即应下，没有推辞。
贺冬拱手相谢，而后嘴唇紧闭一言不发。
不多时，衙役们搜检完，捧着一口官皮箱出来复命，“不是属下等不尽力，而是这屋里就没有什么多余的东西，只找出来这一件。”
箱子里收着一沓信件和一些小玩意儿，唯一说得上贵重的大概就是压箱底的一只墨玉手镯。和他们前几天查抄的那些勋贵世家相比，简直是天壤之别。
晏尘水哪儿能不知道他们说的是真话，亲手接了箱子，向贺冬告辞。
他们一走，贺冬即刻写了封信，锁门离家，找到王义先留在京中的联络点，让他们尽快把信送到仙慈关。
然而仙慈关距离宣京到底山遥水远，来回至少一个月，远水难救近火，他转头就租马去至诚寺。
穿街过巷，不时便有流言入耳，催逼他快走。
“听说了没，通政司那个贺今行被下狱了！”
“说是私底下蓄奴成群。”
“怎么会？小贺大人素来很清廉的啊。”
“那都是做出来给咱们看的，你还当真啊？”
“对，当官儿的都这德性。”
“……”
短短半日，已是甚嚣尘上。
谢灵意傍晚去公主府，就听了三四拨人议论。他见到忠义侯之后说起此事，“流言传得这么快，背后肯定有推手。侯爷，您怎么看？”
嬴淳懿合上手头的账本，正经地注视着他，“你特地来，就是为了替贺今行说情吗？”
谢灵意