日，好好反省！”
狱吏们便要将晏尘水架走，他不肯就范，拼命挣扎，“下官不知哪句话说错了，犯了什么罪，竟然要被监禁？大宣律里又有哪一条哪一项写着，做了高官就不受法律管束，被状告也能当作无事发生，哪怕有证据也不予立案不进行调查？”
而后朝左右拖他的狱吏吼：“放开我！我看你们才昏了头，连基本的律法都不顾了吗？”
“好啊，原来你是想状告本官。”贺鸿锦嗤笑一声，“好，好，你俩把他放开。”
狱吏们应声将人放开，退到一边。
贺鸿锦面无表情：“你要拿律法说话，好，那本官就拿律法跟你掰扯。按大宣律，越级上告，杖三十。你身为刑部官，知法犯法，罪加一等。你要我判，那本官就先判你杖六十，你认不认？”
旁侍边郎一听，赶忙凑近压着声音说：“大人，六十会不会太多了？晏尘水刚从昌县回来，报了工伤的。”
好几个刑狱司的官吏也纷纷说道：“是啊堂官，晏头儿他先前办案受了伤，还没好全。”
“闭嘴！”贺鸿锦斥退求情的众人，直指堂下，“晏尘水，本官可有引错条例判错罚？
晏尘水揉着肩膀，挺直脊背答：“没有。”
“好。”贺鸿锦一甩官袍大袖，“来人，行刑！”
在公堂做事的一班衙役们抬出刑凳，放于庭中央；另有两个衙役手执长板，立于长凳两边。
晏尘水摘下官帽，脱掉官袍，直接趴到凳上。刑杖如雨落下，他双臂交叠撑在凳上，在心里记着数；咬紧牙关，没有一个字儿求饶。
五杖下去，司务厅的曹主事忽然说：“不对，这板子好似比平常轻一些？”
“都没吃饭么，给我使劲儿打！”贺鸿锦负手道：“你们其他人也都给我好好地看着，镇日里别想着歪门邪道，把功夫都用到正事上。再有后例，本官必如此次严惩不贷！”
行刑的两个衙役本顾忌着晏尘水职衔比他们高，又有个左都御史的爹，没有下重手。但被点破之后，堂官发令，就不得不加大力气，每一杖都又重又实。
挨到二十杖，晏尘水背脊便被打得皮开肉绽，后背衣裳被鲜血染红；再五杖，他突然双臂一滑，前胸一下贴到凳上，旧伤撕裂，氤红前襟。
衙役察觉到他状况不好，动作慢下来，扭头去觑堂官脸色。
贺鸿锦板着脸：“本官没叫停。”
便又是三杖下去。
衙门大门处突然传来一阵喧哗，很快响起一道极其洪亮的声音，“住手！”
同样一身绯红官袍的晏永贞拨开挡在他面前的刑部官吏，面色如罩冰霜，大步流星走到晏尘水身边，眼睛盯的却是堂上人，“贺大人，不知犬子犯了什么罪，招得您下如此重刑？”
紧随而来的门房耸肩拱手讨饶，“堂官恕罪，小的两个实在拦不住晏大人。”
“晏御史。”贺鸿锦挥了挥手，示意那两个丢人的玩意儿下去，说：“不是我故意下重刑，而是你儿子要越级状告本官，本官不得不依律惩处他。”
晏永贞低头，看见自己儿子上半身浑似血水里捞出来的一般，闭了闭眼，向堂上拱手道：“他不过一从五品员外郎，不经御史台，不走通政司，如何能告成你？玩笑罢了，贺大人勿要当真。”
贺鸿锦顿了顿，“晏尘水，你爹说你只是玩笑，你可认同？”
“当然，”晏尘水抓着一条凳子腿，不顾胸前伤口费力撑起上半身，“不是！”
他啐出一口血沫，咬牙道：“继续，打完这六十杖，我要刑部立案。”
“晏辞！”晏永贞连名带姓喊他，疾声道：“你当真不要命了？”
晏尘水重新将双臂挪到凳子上，支撑住自己，偏头去看他爹。
“律法不蠹，公义不朽。”
“可是，没有人信服的法律就是一纸废章。”
口中溢出的血一滴一滴地滴到他衣袖上，他身体里的力气在流失，某种无形的力量却在不断增加，让他一个字一个字地加重声音。
“我熟读大宣律，每一条法规都倒背如流。我坚信它被编纂出来的初衷是为了维护世间公义，为了压制权力天然赋予上位者的优势，让下位者能有在上位者面前寻得公平公正的可能。”
“我不想让它成为废纸，所以我要维护它，哪怕用我的命。”
他将脑袋垫到手臂上，迎着朦胧朝晖，扯出一个带血的笑。
“爹，别阻止我，让我功亏、一篑。”
儿子不愿自己相救，晏永贞听着看着，嘴唇蠕动半晌，终究别过脸。
“啪啪”的杖声再度响起，伴着越来越难以压制的闷哼。
晏永贞只觉好像有血滴飞溅到手背上一般，使他双手发抖。他再也忍不住，抬手指着贺鸿锦说：“贺鸿锦，你就不能高抬贵手，一定要下死手吗？
贺鸿锦暴怒：“晏永贞！是你儿子不依不饶，不是我！”
晏永贞趔趄一步，回身蹲下，抖着手想去摸摸儿子的脸，“儿啊，你何苦啊？”
“爹，我……”晏尘水努力伸头去够他的手，哪怕只挪得动毫厘。倏地又一杖落到脊梁，他心口一恸，猛