败并非完全视军事力量而定。它的意义，更在于不动兵戈而达成朝政目的，进则维系两邦太平，退则守护国家威严与存亡。”
“强权相压，权术相欺，固可占一时上风、取一时暴利。可被欺压的外邦百姓必定怀恨在心，随时都有可能爆发反扑，对边境的军民来说，无异于不知起止的折磨。”
“哪有这么夸张？”对方反驳：“我强他弱，边军武装到位，还怕小股的骚扰袭击吗？若是要杜绝反扑，只要令其疲于内患无暇他顾，并非难事。”
裴明悯摇头，“成事哪有如此简单？你说武装边军，可眼下国库空虚，百姓负担沉重，谁来撑起巨额的军备开销？若是有得选，谁又愿意一辈子都活在随时可能爆发战争的阴影下？兄台说得如此轻松，只因为你家在江北，而非三方边疆。”
对方本就逐渐难看的脸色直接沉到底，“可裴兄亦是中原稷州人氏，谈什么换位思考，为边疆百姓说话？你又没有去——”
他飞快的语速突然卡住，裴明悯确实去过南越走过北黎，为这两趟出使所写的心得文章还曾刊在报上，在场许多人都看过。
裴明悯不再理会他，环视在场所有人，“诸位，外事代表一国形象。我大宣地大物博，人才济济，在外事上何须因一时之利而囿于旁门左道？若想万国归心来朝，既要自强不息，也当奉行仁义。同舟共济，才能长治久安。”
话落，立即有人合掌道：“裴兄说得好，君子当行王道，不可一味钻研小人做法。”
大家就此交流起来，又有人问：“只是我朝如今才历战事，又在近期与南、北、西北三边皆有过龃龉，邦交局势尚不明朗。不知裴兄对此有何看法？”
带着使团下南越的顾元铮尚未有任何消息传回京，大多数人甚至不知道裴明悯拒了使节之位、由顾元铮所替，以及北黎人的使团就要抵达雩关。
裴明悯沉吟片刻，认真道：“南越国小且封闭，我朝刚刚援助他们的起义军推翻贵族暴政，正可趁此机会与其互通有无，传入我儒道礼义，帮助其移风易俗，潜移默化地使其百姓认可我朝文化与习俗，诚心归附我朝。北黎与我朝隔牙山而望，连接的合撒草原水草丰茂，可与其建交通商，做大牧草、牛羊与毛织物一类的生意，不止能避免牙山一带的百姓被骚扰、袭击、劫掠，还可以带动改善他们的生活。西凉人聚居地远在淙河之畔，与我朝隔着沙漠戈壁，却世代不忘侵略我大宣的土地，其狼子野心不可不防。所以要巩固仙慈关，不忘前事之痛，不废军备。来日若其有意修好，也不可放松警惕。就算重开互市，也要严格限制规模以及商货流出，不能令他们复元太快。”
“简言之，小者相融，中者相交，大者相抗。刚刚那位兄台所提用计离间之法，正适用于西凉，只是西凉王都太远，以我朝现状难免有些鞭长莫及。”
先前那名士子正要掩面离开，听到最后一句话，脚步一顿，惊喜地回头。
问出这个问题的士子自沉浸中回神，拱手作揖：“裴兄之言浅义深，令在下多有启发，受教。”
裴明悯却没有笑纳也没有自谦，只是沉默地对礼。
馆丞率先鼓掌，在他直起身的时候，全场每个角落都为他响起掌声。
此议罢，又一名士子站出来，“我是江南淮州人氏，自西北爆发战争以来，江南虽有因水患而得的田赋丁税减免，但实际上新添的其他名目的赋税加起来，并不比从前低。我与我的家人是这么想的，江南鱼米之乡、底子富庶胜过其他路州，若是西北失守也必定唇亡齿寒，所以为了支援前线，税赋高一些也愿意咬牙支撑。”
“今年战事结束之后，麦收以来，情况终于有所缓解。大家都以为能松一口气，结果又立马要推行改税。哪怕有许轻名许大人掌舵，我等心中也有些没底，不知前路是好是坏，该支持还是该反对？”
裴明悯叠掌以答：“我已许久未至江南地方，无法对地方具体事务置评。但我明白一个道理，流水不腐，户枢不蠹，任何事物要想长青不败，都不可能永远一成不变。危难之时若不思变革，依然固守成规，那就只有死路一条。我也不能预测改税的成败，但大致可以理解朝廷为什么将试点选在江南路，江南因重绘鱼鳞册、重登黄册不久而适宜变革，还有尔等这样在重压之下仍然顾全大局的人……”
这也是在场不少士子所关心的话题，哪怕已经议论过一回，但因为在台上的人不一样，仍然竖耳以听。
雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。
忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已带到。”
百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。
高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼睥睨被带到陛前的老者。在场官员已被清洗过几轮，认得这老人的极少，可他却是记忆犹新啊。
老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。”
在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地缩着头，“草民袁杏娘。”
两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”