壁回过神，和大太监一道离开。跨出大殿的时候，他不经意地回头，只看到桓云阶随皇帝去往后殿的高大背影。
皇帝直属且放在身边的武装军卫，明有禁军，暗有漆吾卫，这两处的统领可以说是皇帝最为信任的人。现在漆吾卫出问题折了一个陈林，皇帝的左膀右臂暂且就只剩下这位桓统领了。
然而近来政事堂的重心主要放在那两桩大案上，兼带日常政务处理，几乎没有注意这位的动向。
论起有什么事是他这个左相不便得知的，崔连壁先联想到前不久得见的银碗丹匣。可顺喜这个内廷大总管也不能旁听，他就只能想到月前钦天监监正瞒着所有人的进言。
长生观在建他不是不知道，且他很清楚，距离划定的竣工之期剩下不到二十日。这事儿虽然揽在王玡天身上，但朝堂上有时候分不了你我，天塌下来所有人都得遭殃。
他心中因此升起几分焦虑，一回到端门，便差人去找盛环颂。
盛大人此时正在大理寺监牢中，向两名犯官宣读判决的圣旨。
晏永贞毫无异议，俯首道：“罪臣谢陛下恩典。”
贺鸿锦一起磕头。
盛环颂合起卷轴，在他起身后说：“你侄儿贺长期要见你。”
贺鸿锦愣了愣，“他不是回西北去了？”
“听说你出事，就折返回来了。”盛环颂招来一名狱吏，让贺鸿锦跟他走。
晏永贞见状，犹豫地叫了一声“盛大人”。
盛环颂压着声音道：“你放心，你和你儿子也有一次见面的机会。”
晏永贞无言向他一拜。
另一边，贺鸿锦则跟着狱吏来到一间空置的牢房，见到了这几天以来所见的第一个家人。
叔侄相对半晌，贺长期先开口：“大伯父。”
贺鸿锦身着囚衣，须发皆许久没有打理，他转过身面朝墙壁，说：“你没必要来。”
贺长期觉得自己不能不来，可来了、见到了人，却又不知道该说什么。长久的沉默过后，他无力地问：“我不明白，您为什么要这么做。”
贺鸿锦已然麻木：“身在京曹，谁人能由己。”
贺长期不解：“可您早就是刑部尚书，也身不由己到被逼做事？做这些事能为您带来什么？”
贺鸿锦：“你认为一部尚书就是终点？怎么能够，尚书之上还有两重相位，不到一人之下万人之上的地位，谁敢说足够？就像你那位四叔，做到一军统帅又如何？在朝廷没有靠山，与任人宰割的肉豕何异？”
贺长期不喜欢家人这么评价殷侯，反驳：“四叔是可靠之人，他的忍让与牺牲都是为了边军和百姓，大伯父您不应该这么说他。”
“然而你可靠的四叔眼里无家，若是想着靠他，我们一大家子在遥陵怕是与寻常军户无异。”贺鸿锦回转来，面对他说：“在我出仕之前，贺家已经穷到养不起几个仆从。我若不力争上游，这天下谁还知晓稷州遥陵还有个贺家？”
贺长期皱眉：“就因为四叔不肯补贴家里，所以你们这样看他？”
贺鸿锦摇头，“眠哥儿，你想得太少了，我们一家人打断骨头连着筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不与他决裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚书之位。所以，我们必须要互相疏远。”
时至今日，沦为阶下囚徒，他依然坚持己见，“时间会证明，我的选择是对的。”
“舞弊无论何时都不可能变成对的。”贺长期终于说出这句话，当他得知这个消息的时候无时无刻不被家人和公义撕扯，他感到痛苦与惋惜，“更何况因为你，大伯母和大哥二哥他们都被判处了流放，这辈子都不能再回到遥陵。”
贺鸿锦眼都不眨地说：“流放而已，又不要他们的命；军马场虽苦，也不是不能活下去。宁西尚在民乱之中，不会立刻让他们上路，只要……”
“只要什么？”贺长期下意识问。
贺鸿锦却不往下说了，而是话锋一转：“罢了，你走吧。若是你婶娘兄嫂如期被发配到宁西军马场，你与他们不必有过多的联系，以免遭人非议。除非你兄长们有了孩子，你可以接济孩子，资助孩子们读书习武，或者直接让你爹把孩子接走。”
贺长期还是觉得有哪里不对，“这是你交待我的遗言吗？”
贺鸿锦眼里平静无光：“算是吧。你就好好地在西北当你的将军，铆足劲儿往上爬。日后天下人提起稷州望族，就还有遥陵贺氏的一席之地。”
贺长期眉心紧紧皱在一起，瞪视着自己的长辈。
贺鸿锦向他伸出手，手背上伤痕累累，落到他肩上轻轻地拍了拍，然后没有丝毫留恋地离去。
“是谁？”贺长期忽然叫住对方，“谁逼迫您这么做？”
“一切选择皆为利益而做，如今我败，是运不如人，不扯旁人。”贺鸿锦留下最后一句话，走出监牢，示意狱吏带自己回去。
贺长期站在原地，握紧双拳，经狱吏提醒才回过神，收拾心绪，去探望刚刚被收押到另一处的大伯母等亲人。
其实他和那些堂兄堂姊只在儿时相处过 ，几房最后一次围着一张桌子吃团圆饭已经是很遥远的记忆，可