话说凤姐儿，自从贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每天到晚上的时候，不过和平儿说笑一会儿，就直接睡了。
这天夜里，凤姐和平儿灯下围着火炉疲倦地做着针线活儿，早早命丫鬟用暖香熏绣被，烘暖了被窝儿，于是二人睡下，用手指头儿计算贾琏和黛玉行程该到什么地方了。
不知不觉已到了夜里 三鼓（??三鼓是子时，即23:00至次日01:00），平儿已经睡熟了。
凤姐才感觉双眼模糊不清，眼睛疲劳想入睡，恍恍惚惚只看见秦氏从外面走进来，含着微笑说道：“婶娘睡得好啊！我今天回去，你也不送我一程。因为咱娘儿们平日关系非常好，我舍不得婶娘，所以来和你告个别。还有一件心愿未了，不得不告诉婶娘，告诉别人未必管用。”
凤姐听了，恍恍惚惚地问道：“有什么心愿？只管托付我就是了。”
秦氏说道：“婶娘，你是个脂粉堆里的英雄，连那些束带顶冠的男子也比不过你。你怎么连两句俗语也不知道？常言说：‘月满则亏，水满则溢。’又说是：‘登高必跌重。’如今我们家族显赫而意气昂扬、光彩焕发，已将近百年了，如果有一天乐极生悲，果真应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了？”
凤姐听了这话，虽然心里不舒服，但是十分敬畏，赶紧问道：“这话考虑得非常对，但有什么办法永远保持没有忧患，太平无事？”
秦氏冷笑了一声，说道：“婶娘好呆傻啊！‘否极泰来’，荣辱自古周而复始，难道是人力所能永保的？但现在能在繁荣时筹划一下将来衰败时祖先所遗留的产业，也可以长久保全了。就像现在，什么事都已办妥，只有两件事还没有妥当，如果把这两件事这样一办，则以后可以保家族无患了。”
凤姐便问道：“什么事？”
秦氏说道：“现在祖辈的坟地，虽然一年四季都在进行祭祀，但是没有一定的钱粮；第二，家塾虽然设立，但没有一定的供给。依我想来，现在兴盛时肯定不缺祭祀供给，但将来败落的时候，这二项的钱财从哪里支出？不如按照我的意见，趁现在富贵，将祖坟附近多多置办田庄、房舍、地亩，用来准备祭祀、供奉的费用都从这里支出。把家塾也设立在这里。和全家族中的长幼，大家定个规矩，日后按房掌管这一年的地亩钱粮、祭祀供给的事。通过合理的制度和安排，家族内部各房轮流管理家族事务，避免争斗和典卖家族财产的情况发生，确保家族的稳定和长久发展。将来即便是有罪了，自己的财物可以查抄入官，这祭祀产业官府是不会查抄的。即便家族败落下来，子孙回家读书务农也有个退路，祭祀还可以永远延续。如果现在认为荣华富贵不会绝断，不考虑以后，终究不是长久之策。眼看近日又有一件非常的喜事，也只是烈火中浇油、鲜花上披锦缎的繁盛。要知道这也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。如果不早为以后考虑，只怕后悔也没有用了！”
凤姐赶忙问道：“有什么喜事？”
秦氏说道：“天机不可泄漏。只是我与婶娘好了一场，临别赠你这两句话，一定要记着！”
秦氏于是念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”（春天过去了，各种花朵都会凋谢，每个人都需要寻找自己的出路。也有人认为“三春”指的是??元春、??迎春、??探春三位小姐去了后，每个人都要自己找出路。）
凤姐还想要问时，只听二门上传出云板声（云板是一种云状的报事器物，根据敲击点数和间隔时长作传令或召集用），连敲四下（报凶丧大事的讯号），正是报丧的声音，将凤姐惊醒。
于是有人禀报：“东府蓉大奶奶没了（死了）。”
凤姐吓了一身冷汗，愣了一会儿神，只得赶紧穿上衣服往王夫人住处来。
那时全家都已经知道秦氏去世的消息，所有人都感到疑惑不解，都有些伤心。
那长一辈的想念她平日的孝顺，平辈的想念她平日的和睦亲密，下一辈的想念她平日的慈爱，以及家中仆人随从老少想念她平日怜贫惜贱、爱老扶幼的恩德，没有不悲号痛哭的。
闲言少叙，先说宝玉因为近日林黛玉回扬州去，只剩下自己落单，也不和别人玩耍，每天到了晚上，便无趣地睡了。
如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉得心口好像被戳了一刀，不觉的“哇”的一声，直喷出一口血来。
袭人等人慌慌张张赶紧上来，扶着宝玉问道：“这是怎么了？”
又要禀报贾母去请大夫。
宝玉说道：“不用忙，没事。这是急火攻心，血不归经。”
说着便爬起来，要衣服换上，过来见贾母，立刻要过去。
袭人见他这个样子，心中虽然不放心，又不敢阻拦，只能由着他罢了。
贾母见宝玉要过去，于是说：“刚咽气的人，那里不干净。二来夜里风大，等明早再去不迟。”
宝玉哪里肯答应。
贾母只能命人备车，多派随从下人仆役跟着，拥护着前来。
一直到了宁国府前，只见府门大开，两边