她囫囵编排了个由头，句句明指方山“奴大欺主”。
镇北侯半信半疑，“他有这么大胆子？”
方山一家是镇北侯府的家生子，从老镇北侯那代就跟着主子，世代忠心耿耿，又怎会忽然在外生出二心。
他把玩着手里的汤盏，眼神凌厉地盯着妻子，“君竹的腿到底是怎么断的？”
徐氏扭过头去，“自然是为着妾身那个孽障侄女。”
方君竹并未与她说明孟幼卿的行径，断腿一事上她仍恨着徐玥蓁，这话确无伪作。
“终究也算得上是妾身的缘故。”怕镇北侯多疑，徐氏沉吟片刻又补充道，“当初瞧着她成了孤女，便一时心软收留了她。若我早些送她出去，也不至于连累君竹到如今的地步。”
镇北侯冷哼一声，“其身不正，方会如此。”
他做人老子的怎会不知男女之事，徐氏女虽不好，可若是他二子是光风霁月之流，又怎会落得这样的下场。终究是自身不正，没得将罪名泼到内宅妇人身上。
他心头不快，神色略显烦躁，“你当初若是少惯着他些也不至于这样，我早就说过慈母多败儿，日后由我来管教他，也叫他有个出路。“
见他似不再计较，徐氏哪敢反驳，连声应着，服侍侯爷就寝。
次日清晨，镇北侯与方君祈先去祠堂给列祖列宗上香，又问了方君竹府上事宜后，这才进宫领旨。
为庆贺镇北军此番收复失地，圣上下旨在朝阳殿设宴，请王亲贵胄与朝中众臣及亲眷一同赴宴。镇国公夫妇与长子方君祈赫然在列。
将至申时，落日西沉，宋氏携着孟幼卿坐上八宝华盖车前往皇宫。昭阳殿高檐巍耸灯火辉煌，殿内舞姬长袖翩翩，丝竹管弦之乐盈盈悦耳。
宋氏与孟幼卿先去给皇后请了安，由宫人引至席间。
朝臣女眷分席而坐，孟幼卿依着母亲坐下，细细打量着席中之人。她稍稍晃眼，与段容与的眸光碰于一处，微微勾唇。
她身侧的女子凑过来笑道，“清河崔氏的儿子，你瞧着如何？”
说话之人是尤阁老的孙女尤宝珠，容貌生得妍丽，她一身华服珠翠，正笑意盈盈地举杯看她。
尤宝珠为家中独女，自幼被尤阁老养在膝下亲自教导，尤氏族中子弟众多，虽各有千秋，却无人可及她惊才绝艳。
可惜她因容貌肖似容妃所出的三公主，前世在大周战败后替公主和亲蒲甘，和亲次年便客死他乡，尸骨无存。
孟幼卿长睫轻颤，温声笑道，“是朝中栋梁。”
尤宝珠笑意更甚，“我也瞧着不错，可惜我祖父不大喜欢他，连我母亲送来的名帖都给驳了。”
她比孟幼卿还年长两岁，尤夫人为着她的亲事急得夜里难眠，将各府青年才俊翻了个遍才好容易挑出他来。
出身又好，又是朝中才俊，内宅安宁，确实是个不错的人选。只可惜尤阁老反对这门亲事，名帖压于他书房案头，迟迟不肯松口。
孟幼卿唇角微翘，拿了酒樽敬她，“阁老疼你，自然要选更好的亲事。”
二人说笑间，殿外传来宫人高喝千秋，席间众人纷纷起身，恭迎帝后。
待帝后二人落座金舆宝座，帝王长袖一挥，朗声道，“众卿平身。”
众人这才敢重新落座。
皇后今日一身赤红凤袍，云鬓高耸，鬓间凤钗在耳畔灼灼生辉，端得一幅雍容华贵之态；
平南伯府的坐席离金座稍远些，孟幼卿眯着眼眸打量半晌，也只看得清她神色间难掩的得意。
东宫复起，容妃失宠，她这中宫宝座稳如泰山，自然要得意些。
她落座后先是瞧了下首的太子与太子妃，温声问道，“元时的风寒还未见好么？”
太子妃恭谨垂眸，“这几日好了许多。夜晚风高，儿臣怕他又着风寒，没敢带他入宫。”
皇帝虽不大喜欢太子，但这是这一辈里头一个皇孙，闻言亦关切道，“你好生照应，待他好了，再领他进宫来给朕瞧瞧，”
太子妃忙应。皇后温和道，“陛下，起宴罢。”
皇帝稍稍抬手，丝竹之乐复起，席间觥筹交错，走斝飞觥。
酒过三巡，皇帝忽然举杯笑道，“君祈如今二十有三了罢？”
方君祈忙摞下酒樽，恭谨颔首。
“到这年岁还未娶亲，朕都看不过眼。”皇帝端得一幅长辈姿态，似是极关切道，
“朕倒是有个不错的人选，那女子容貌出众，又有贤名，必定配得上你。”
孟幼卿拿筷子的手一顿，抬了眼皮望去。
方君祈今日一身宝蓝色窄袖长衫，腰封紧贴于身，鸦发高耸，衬得他面似冠玉，意气风发。
他语意清泠似玉，透着一股若有似无的凉薄，“陛下爱惜，微臣本不应辞。只是微臣是武人出身，形容残秽，恐慢待那女子。”
“朕还没说是谁，你怎知不好，”帝王朗声笑道，“尤阁老的嫡亲孙女尤宝珠，这样的门第还配不上你么？”
孟幼卿闻言微怔，侧首瞧向身侧女子。
然而尤宝珠神色淡淡的，似早已知晓此事。察觉孟幼卿的眸光，朝她勾出个刻意的笑容，