独行刺杀张让、棒杀蹇图、鸣冤党人、进谏三公，这些在外人看起来相当幼稚且毫无实际意义的行为被吕布大加追捧。也许时移世易，换作吕布生在洛阳的高门望族的家世之中，他也会做和曹操一模一样的事情，所以这才是吕布对曹操高度评价的原因，同时也是他所说的“平生唯一知己”的典故所在。
可是在什么时候他们开始产生分歧了呢？曹操已经率领兵马斩首数万了，吕布还活在他那个人人为我我为人人的清平梦想里。
——长社一战之后，曹操立了军功，被提拔为济南相。自大汉以来都是实行郡国制，郡直属朝廷，国是分封给诸侯王的领地。后来王国势力被景帝削弱，诸王不再参与统治，因此诸侯王国的实际权力人物就是由朝廷任命的国相。
曹操就任济南相后做了哪些事呢？
首先他就上书奏免了全济南国十分之八的贪官污吏！这是什么概念，相当于把整个济南国的豪强都给得罪了一个遍！当时的县官令长各个贪赃枉法，可是地方上盘根错节的关系网和家族势力摆在那里，每一任就职的国相都不敢管。唯独曹操这个不按套路出牌的人，甫一驾到，就罢去了百分之八十贪官污吏，这是何等的魄力、何等的铁腕！如此嫉恶如仇雷厉风行，如此的重教尚法倡廉惩腐，已经成了当时不畏强权不畏宦官的标杆性人物了。
第二件事就是禁断淫祀。淫祀是指放纵且失去节制的祭祀，当时特别流行给景王刘章立祠，青州诸郡还好，尤其济南这边风行，光刘章一人就立祠六百余座，奢侈日甚民坐贫穷，因为涉及到权贵和世族的利益，还要触动到
民风民俗的变易，所以历来就没有一个国相敢禁止这件事的。
然而曹操却做到了。他一声令下，把祠屋砸掉，顶着空前巨大的压力，以雷霆万钧的手段毁掉了兖州青州一带的恶习，明令禁止不管是官是民都不得再立祠祀，虽然在他离任以后有死灰复燃的迹象，但是在他任期内是断断再无此事发生了。
这两件事都是吕布高度赞扬的，他甚至一度对我们说“但凡天下再多几个曹孟德便太平了”，可是曹操却做了一件令我们所有人都想不到的事情，那就是他主动请辞了。
按理说他就任济南相后，做了这些利国利民的好事，又进一步打压了地方豪绅和宦官集团的势力，应该进一步打牢基础图谋发展才对。可是他好像看清了现状和未来，知道身在官场不会再有更大的作为和建树，只会被各方势力针对，于是蛰伏起来静静等待时机的到来。
传闻他回到了家乡谯县，春夏习读秋冬戈猎，看似不问世事，实则韬光养晦。许多慕名而来的勇士和他结交为挚友，也为他日后争夺天下打下了良好基础。在这期间，朝廷两度征召他进京他都推辞了，放着堂堂的东郡太守和议郎不做，他也要看准时机再度出山。
曹操于是就这么消失了。消失在官场，也消失在江湖中。
吕布为此落寞了好一阵子。在他看来或许曹操是看透了官场腐朽朝廷昏暗，从此就安心做个隐士，再不过问百姓苍生了。可是这几年却是曹操的父亲曹嵩在朝廷正走红的时候，中平元年曹操辞官回乡，他父亲曹嵩却在朝野如日中天。到了中平二年，灵帝设西园万金堂大肆卖官，曹嵩出钱一亿，买了个三公太尉之职，为远在谯县的曹操卷土重来铺垫好了完全基础。