为了更好的了解盐政，左念微在到达扬州城之前，就已经离开了船队，在精锐士兵的护送下前往各地考察。
清朝的盐商分两大集团，1则以扬州盐商为主的淮扬集团，2则以富顺盐商为首的4川集团，从清朝立国之初起，这两个盐商集团就1直在进行着明争暗斗，由于淮扬盐商身居江南，文风鼎盛，官员众多，朝中力量自然就强，所以1直占据上风。
这1现象1直持续到咸丰年间，随着太平天国起义的爆发，太平军与湘军、楚军、淮军沿着长江和两淮地区连番厮杀，长江交通断绝，淮盐无法运进湖南、湖北、安徽、江西等地。
两湖、两江各地大多出现盐荒，为了应对这个问题，清廷准许川盐少量运销湖南、湖北，后来随着战争的扩大和持续，川盐又取得了安徽、江西等地的销盐引岸，大量川盐源源不断从4川运销各地，而淮扬盐商则1路走低，1边掏钱助军，1边又没地方买盐，此消彼长之下，淮扬盐商渐渐逊于4川盐商。
但这只是1时的问题，随着太平天国的覆灭，长江交通恢复，淮盐再次大举运销沿江各省，并依靠多年积累的实力和人脉，迅速将失去的引岸夺了回去，在曾国藩、李鸿章等人的协助下，淮扬盐商再次夺回了全部的市场。
1直发展到现在，淮扬盐商又要面临两大难题，第1便是东南自治，清廷必然会对淮扬盐的销售进行限制，未来估计只有东南6省、朝鲜、安南和日本可以销售，而其他地方的销售则面临第2个问题。
这第2个问题就是洋盐，洋盐对于淮盐的打击主要在两方面，第1很直接，就是因为他们是洋人，你不服他就打你，这点很好解决，东南巡阅府的军队不是摆设。
第2个方面则是根本上的打击，洋盐是精制盐，无论是口感还是色泽都要胜过淮盐。淮盐虽然在中国传统食盐中是口感最好的，但在外观上却不及川盐，淮盐由于晒制工艺，盐粒中含有较多杂质，色泽不纯白，偏黄。
要解决这个问题就要改进工艺，但这些知识盐商们也知道。淮扬盐商身在东南，并不缺少见识，洋人的制盐工艺也曾有人试图模仿，但无奈技术力量匮乏，又有同行拆台，到最后也只能赔赔赔，1赔到底了。
在盐户村和市集中考察时，左念微也目睹了制盐的过程，海水晒场自然是有的，但到最后还是需要烧盐，所以淮扬大地上都见不着几棵树，若非徐州煤炭大量开采，徐海铁路建立，依靠铁路和大运河，较为廉价的煤炭进入淮扬地界，食盐价格还要再涨。
但煤炭的运用并没有使盐户的生活便好，这些百姓依然生活在真实的水深火热中，盐水深、炭火热。
而且，制盐过程产生的废料配上黄淮水患，也导致盐城、淮安等城市的很多地方盐碱化十分严重，种不了地，盐户几乎只有烧盐1条出路，对于盐商和官府的压迫也就更加无能为力了，落草为寇的人非常多。
在底下考察时间越长，左念微对史书中那些单薄的字眼也就越发能够理解。
除了盐户的糟糕情况，两淮地区的官商勾结也十分严重，扬州等地还有1些没有完全整编好的旧军队，为了防止这些军队和官员作乱，左念微又特地秘密从镇江调了1旅军队，伪装成筑路工兵，进入扬州地面，协助修筑铁路。
就在左念微逐步考察淮扬地区的时候，身在扬州的盐运官员和盐商却充满了忧虑。如果从船队抵达的那1天开始算，这位太子爷已经在扬州地面上走动了半个月了。
可在这半个月时间里，官员和盐商没有1个人看见过这位太子爷，就连精心准备地接风宴也是由队5中的两位2把手吴宗权和庄廷器代为出席。
吴宗权是左宗棠幕府中的钱粮师爷，巡阅府建立之后在税务总司中担任要职，其本人熟悉传统税务，这次也被左孝威派来协助左念微进行清查和整理旧有税务。
庄廷器是左念微本人的财政顾问，之前在法国留学，后在上海税务司担任翻译和税务文书。
而这两人对左念微的去向守口如瓶，对如何整顿盐政也不愿意透露半点，甚至连贿赂都不收1点，宴会也很少参加，整天就蹲在盐运使衙门里核账，两淮盐商这段时间可真是愁疯了。
正所谓“1朝天子1朝臣”，东南虽然还没有动刀子，但这些消息灵通的商人可是很清楚，京城里可是1阵阵腥风血雨，以前后党的官员是杀的杀，流放的流放，菜市口的刀这几个月可是饮饱了血。
随着时间的推移，税务总司核账工作也进入了尾声，查出各项亏漏无数，但这些官员和盐商又没胆子动手，先且不论其中的政治风险，就单看着接受城防的1营6军那些锃亮的洋枪洋炮，这些人也没那个胆子闹事。
终于，在1895年末的1个清晨，左念微坐在特制的马车中，在1营6军的护送下，进入了扬州城。
1瞬间，这个消息就传遍了扬州城，随后，当天中午，早已准备好的盐业整顿会在盐运衙门大堂内召开。
左念微搞得这个东西顿时让扬州当地的官员和商人懵了，整顿盐业，啥时候需要把商人也喊过来了？
盐商巨贾们怀着忐忑的心情来到盐运衙门，这些商人