太子遇刺的消息传扬开来，一时之间成为京城百姓热议的话题，大家茶余饭后谈及此事，几乎都认为刺客是郑皇后和福王指使的。太子党群臣借机纷纷上奏，要求福王就藩。
万历也认为行刺之事是郑皇后母子所为，一旦太子遭了毒手，皇室闹出丑闻，他不仅颜面扫地，还对不起列祖列宗，有心要让福王就藩，免除祸患，却无法对郑皇后开口，犹豫不决。
这一日，太后来到乾清宫，问万历道：“皇儿，大臣们上奏请福王就藩，这些折子你看过没有？”
万历听母后提及此事，一个头两个大，说道：“孩儿都看过了。”
太后道：“常洵自被册封为福王至今，已经十四年过去了，他的弟弟们早已就藩多年，只有他迟迟不就藩。皇儿，难道你非要闹出大乱子来，才称心如意吗？”
万历嗫嚅道：“这个……”沉吟片刻，说道：“洵儿就藩之事，再容孩儿考虑考虑。”
太后道：“那你就考虑吧，等太子被他们害死了，你就高兴了。”说罢拂袖而去。
万历在御书房中走来走去，心情烦乱，暗想：“绝不能让皇室闹出丑闻，看来必须得让洵儿就藩才行。”他来到永宁宫，提出要让福王就藩。
郑皇后一怔，说道：“若洵儿就藩，就无法再做太子了，圣上答应过要让洵儿继承皇位，圣上是金口玉言，岂能言而无信？”
万历道：“朕做梦都想兑现对你们母子的承诺？但赵南星那个老儿把着首辅之位，朕的旨意执行不了，母后又不同意朕罢免他，朕有什么办法？
“如果不是你们迫不及待的要加害太子，事情还有缓冲的余地，都怪你们把路走绝了。如今太子遇刺之事闹得沸沸扬扬、满城风雨、尽人皆
知，你叫朕怎么办？如果朕不让福王就藩，如何堵得住满朝文武、黎民百姓的悠悠众口。事到如今，洵儿必须尽快就藩，没有可商量的余地。”
郑皇后道：“圣上，你有没有想过，待你百年之后，太子登基，他会如何对待我们母子？恐怕我们母子要死无丧身之地，你难道就一点也不为我们母子考虑吗？”
万历沉吟片刻，说道：“不会的，太子宅心仁厚，绝不会做出手足相残之事。”
郑皇后道：“他的宅心仁厚未必不是装出来的，倘若日后我们母子果真遭了太子的毒手，圣上于心何忍？”
万历原本态度很坚决，这时又犹豫起来。
郑皇后哭道：“与其将来受太子折磨，臣妾倒不如现在就一头撞死算了。”说着起身就要把头往柱子上撞。
万历忙拉住她，叫道：“你这是干什么呀？不要胡来。”
郑皇后哭道：“圣上别拦着臣妾，就让臣妾去死吧。”
万历还真就不舍得她去死，叫道：“好了，好了，别胡闹了，洵儿就藩之事，朕再考虑考虑。”
回到御书房，坐在龙椅上，万历的心情糟糕透了，时而恨赵南星，时而怨郑皇后。
龙桌案上摆着几摞子奏折，不是太子党请求福王就藩的，就是郑党要求废立太子的。万历被群臣折腾的焦头烂额，身心疲惫，心中忿恨难平，便拿这些奏折来撒气，抓起一摞，摔了出去，叫道：“你们都逼朕，你们这群王八蛋，把朕逼急了，朕把你们都咔嚓了，全咔嚓了，一个也不留。”叫嚷着将几摞子奏折都摔了出去。
大太监张诚侍立在旁，见万历大发雷霆，吓得大气都不敢喘。
小太监曹化淳却不怕，说道：“圣上息怒，别气坏了身子，奴才有个主意
，可帮圣上解忧，不知当讲不当讲？”
张诚叫道：“小淳子，圣上用得着你这个狗奴才出主意吗，你真是大胆，狗胆都包了天了。”
万历横了张诚一眼，说道：“放肆，朕还没说话呢，岂容你插嘴。”
张诚忙跪地道：“奴才是被小淳子这狗奴才气糊涂了，请圣上恕罪。”
万历沉着脸道：“起来吧。”又对曹化淳道：“小淳子，你又有什么鬼点子，不妨说来听听。”
曹化淳道：“众所周知，锦衣卫指挥使骆大人向着太子，而东厂厂公鄢首峰向着福王，圣上何不设个擂台让锦衣卫和东厂斗上一斗，要是锦衣卫赢了，福王就藩。倘若东厂赢了，废太子立福王。”
万历想了想，觉得这也是个办法，事关重大，不能不和太后商量，于是来到慈宁宫，把事情一说，太后道：“皇儿，常洛究竟有哪点不好，你为何就是看不上他呢？”
万历道：“母后，孩儿哪有呀，你老人家何出此言？”
太后道：“常洛的太子做得好好的，并无过失，你为何总想废他另立常洵，手心是肉，手背也是肉，你不该厚此薄彼。”
万历沉吟片刻，说道：“母后，孩儿并非是厚此薄彼，论才能，常洛远不及常洵，孩儿只是想为祖宗的基业找一个更合适的接班人。”
太后道：“常洛的才能未必就不如常洵，你这么说有失公允。打擂一事太过荒唐，哀家不能答应。”
万历道：“母后，虽然常洛并无过失，但常洵毕竟是嫡出，废常洛，立常洵也不能说全无道理。大臣们有的支持常洛，有的支持常洵，各执一词，