也回过了味，怒道：“陆依山你什么意思——”
寿宁侯缓咳两声，道：“锦衣卫此番确有失职之嫌，老臣以为理当由其彻查此案，以将功赎罪。”
“圣上！”
陆依山却在此时抢了先，“既然张汝良之死由东厂牵出，那么臣斗胆，自请主理此案，望圣上恩准。”
昭淳帝阴沉的目光在堂下横扫来回，洞烛其奸的犀利。
须臾他道：“陆依山听旨。”
“朕令你旬日之内查获真凶，平此风波。若到期未结案......”
陆依山沉声：“臣提头来见。”
聂岸再三吃瘪，心下不免愤恨，出了太和门便同寿宁侯抱怨开：“这个陆依山，近来吃错什么药了，总是找咱们的不自在，把侯爷您的颜面置于何地？”
相比他的呶呶不休，寿宁侯一路行来沉默寡言，像在思索什么。末了停在御街尽头，眼睛在阳光照耀下，看着越发细窄，瞳孔竟似竖成了一线。
“陆依山不足惧。说到底只是依附皇权而生的一条狗，邀功也只为讨主子欢心而已。别忘了，咱们还有更要紧的事要做。”
他转向聂岸，问：“三江鼠的下落可有消息了？”
聂岸被那对竖瞳盯得脊柱生凉，忙道：“锦衣卫已经派出两路探子，沿途设卡盘查。京营那边也已知会过，一俟发现三江鼠行踪，即刻将人扣住，绝对不会让他落在陆依山手里。”
寿宁侯手掖在皮笼里，缓步而行：“话说回来，若非东厂横插一杠，张汝良本可以再死得安静一点，也不至于死了，还给咱们惹这么大的麻烦。”
说完，又睨着眼补了一句，“该算的账，早晚还是要算的。”
聂岸不敢吭声。
“再过几日，会试的举子该进京了吧？”
“正是，礼部已将贡院收拾妥当，附近除了那几间客寓，泸州、沩宁等试馆也相继落定。届时无差，考生应当大多会安置在此。”
寿宁侯点头，满意笑道：“既这样，就叫玉痕好好准备着，别令老夫失望。”
“噼啪”。
檐角滴漏雪水，敲破了地上的水坑子。涟漪一圈圈荡开，寿宁侯映在其间的脸随之舒展起伏，像极了正在蜕皮蠕动的毒蛇。
聂岸喉头滚动，赶紧撑臂送他上轿。
*
三年一度的会试应时拉开序幕，天下才俊群拥而至，古洛河畔方巾层叠，阔服相接，好一派锦绣气象。
江山代有人才出，英才谱上缺掉的名字，总会有后来者补上。
叶观澜望着巷口桥头的那些年轻学子，想起张汝良与父亲论道时，大约也是这个年纪，忍不住扼腕：“还是没能赶得及。”
东厂揭发张家灭门一事并非偶然，叶观澜提出的条件，便是让陆依山赶在春闱之前，派人找到御史张汝良。
上一世，父亲被冤入狱前的半个月，曾收到张汝良署密的一封邸报。文书甚至没有经过按察司，就直接呈上了父亲的案头，其间内容只有他两人知道。
叶观澜清楚地记得父亲看完邸报时的表情，震惊，愤怒，还有一丝失望。
百味杂陈，却引而不发。
叶观澜猜测父亲压下那封邸报的原因，是想要亲自求证什么。
只可惜没过多久，舞弊案发。叶观澜直觉父亲的下狱必定和密信有关，他翻遍了整个书房，一无所获；再去寻张汝良时，却被告知张家早在返乡途中就遭遇了流匪，满门罹难。
现在想来，所谓的匪患只是个幌子。今世若无陆依山的介入，整整二十七条人命，还是会像之前那样，被当成一桩意外潦草结案。
只可惜，两世，叶观澜到底还是晚了一步。
窗外，阳和风暖，叶观澜只觉浑身冰冷，像体内有一层厚冰在融化。那冰化不尽，汩汩涌出心穴的，竟成岩浆一般滚烫的恨意。
而另一边陆依山则被窗台上的翠竹吸引了目光——看起来不盈一握的竹茎，竟是意外的纤韧——他低头细瞧，想知道家养的竹子与外边的野竹有何不同，后来干脆上了手。
“三江鼠杨开在案发后便逃离了婺源地界，本督主已商刑部签发通缉令，相信不日就能将其缉拿归案。”
叶观澜眉头微蹙：“缉拿？”
陆依山闻弦歌而知雅意，“他是本案重要人证，也是迄今为止唯一的疑凶。本督主奉旨查案，自然要秉公处置。”
叶观澜垂了下眼，问：“你也认为张汝良的死是因为分赃不均所致？”
“我认为如何不重要，重要的是证据所指，真相所在。”
叶观澜想说有时候证据所指，也未见得就是真相，然而他迟疑半会，还是什么都没有说。
陆依山拍掉掌心的泥土渣，迎风一笑，泠然自凉，“二公子有话要对我讲？”
叶观澜动动唇，手中小扇轻抬，在半空踌躇地划了两下，最后认命地扣实在虎口：“督主刚刚，毁了在下最心爱的一盆观音竹。”
花盆土被刨得七零八落，根茎露出小半截，罪证还残留在“元凶”的指缝里。
陆依山微微一愣，下意识捏拳，随即晾开双掌，露出个无辜的神情。
“下药爬